“哇，好厉害！”看着半四郎师傅的妹妹阿凛熟练的刷茶，阿元发出没见过世面的赞叹声。
光枝在也在一旁附和道：“阿凛姐姐是专门学习过茶道吧，感觉店里的师傅也赶不上呢。”
“算是吧，父亲大人请藩内的‘茶坊主’来教授弟弟，我在一旁看着就学会了，而那个家伙反复学了好久。”阿凛炫耀道。
“话说，彦治郎先生说自己是先出生的，不应该是哥哥吗？”光枝接过对方递来的茶碗，低头躬身道谢。
“我听藩主请过的一个南蛮医说过，双子的话实际上是后一个出生的更年长，而且彦治郎从小就打不过我，所以我就是姐姐啦。”阿凛将另一杯茶递给阿元，后者正在吃团子，似乎是被噎到了。
“好厉害，还有这种说法啊！”阿元用茶将团子冲下喉咙，再次发出大惊小怪的感叹。
太一在屋里听了会三人毫无营养的对话，率先致歉溜了出来。自从半四郎师傅的妹妹来到通商屋总店后，光枝和阿元两个都变成了小迷妹，每天跟在阿凛身边，这位很聪明的样子，似乎什么都会一点懂一点。
半四郎师傅的这一对弟弟妹妹，与他可并不怎么像，半四郎身材高大、容貌粗狂、一身腱子肉，这对双胞胎则是身量不高、略微瘦弱，样子也偏清秀一些，太一很是怀疑半四郎师傅是他们家捡来的。
其中，容貌还能说是半四郎早年离家流浪风吹日晒的原因，但身量上的差距就有些大了，很有“龙兄鼠弟”现实版的既视感。太一的个头现今只能达到半四郎的胸口位置，但比彦治郎和阿凛还要高半头，以至于太一最初以为这两人比自己还小，实际上这对双胞胎比光枝还年长两岁。太一不仅感叹，有时候遗传基因就是这么不公平。
由于连续几天下雪，众人都没有出门，光枝腿上的旧伤赶上天气阴冷有些不适，便向河西屋的胖老板请了假。而阿元之所以在家，则是因为佐久间老头又被自己的学生吉田松阴坑了，来了个“二进宫”，再次被幕府方面羁押。
半四郎师傅的弟弟彦治郎正在院子里与山口一对练，没错就是一个二十和一个十二的在一起对练，而最可气的是两人身高还差不多，手持竹刀站在一起毫无违和感。
太一前几天与这位彦治郎也交过一次手，那结果很让人上头，或者说上瘾也不为过，太一总算知道坂本龙马为什么总热衷于和自己练剑，这碾压对手的酸爽感就是真么令人感到乐此不疲。每次被击败，彦治郎都会有一套“竹刀不能反应真是实力”的说辞，然后继续被太一教做人。
几日后，彦治郎果断地放弃了太一，转头找上了山口一，虽然后者基本功更扎实，但年纪毕竟还小，气力上不占优势，这样还能算有来有回。
太一觉得这姐弟俩来江户就是浪费盘缠，彦治郎这水平可能连初选都过不了。
“怎么样，太一老板，咱们两个也试试手？”阿凛带着两个小尾巴来到门口，笑着对太一说道。
“哥哥加油！”阿元抱着两把竹刀起哄道。
正在太一犹豫之际，最近荣升“御前稻荷会”会长的通商屋“二头目”寿太郎，揣着个布包走了过来。
见太一借公事的理由溜走，阿凛找上了可怜的彦治郎，开始蹂躏自己的弟弟，看得旁边的山口一一愣一愣的。
……
“最近雪大了，营建屋敷和改建仓库的工作可以停停，别出什么事故是最关键的。特别是地库，冬天看不出来，现在施工赶进度，别到了夏天渗水，那可就惨了。”太一接过寿太郎递来的小资料，边看边叮嘱道。
由于太一一家直接住到了通商屋总店这里，需要对原有的屋舍进行改造。同时，因为稻米、金银钱等储存、流通量都变大了，原有的仓库已经不能满足需要，再加上要为从各地赶来的帮手需要安排住宿，通商屋便打着幕府的名义，又向奉行所要了块地，启动了大基建计划。直接在比邻码头的位置，圈起了三四十亩地，以木墙与外界隔断，相当于修了个古代版的“保税港区”。
大震后全江户都在搞基建，木料价格涨了不少，为保证现金流，通商屋还适当加发了些钱引，以支持建设项目。
如今太一对于账上不断上升的负债数字，已经能够做到泰然处之了，当然不“泰然”也没有办法，通商屋的进项仍然不足以弥补钱引利息支出，这还多亏了有“白狐会”的稻米生意加持，才没有让账目恶化的太厉害。
一月下旬时，三井家试着发动过一次挤兑，但在发现太一手头现金异常充裕后，很快便偃旗息鼓，重新着手收储钱引。太一对此咬牙切齿，但又没什么很好的办法，毕竟主动权目前在对方手中。
“这是从清国寄来的信，由鹿先生那边帮忙捎来的。”寿太郎从布包里出去一个信封，上面的火漆还在没被拆封过。
自从与鹿家有了往来，与天朝方面的书信，太一便不再找习惯性宰客的荷兰商会。与鹿家的合作也开始扩展到丝绸、茶叶、瓷器上，当然通商屋没有零售渠道，主要是做一把中间商，也根本不为挣钱，就是单纯为了交个朋友。
前些日子，这位鹿剑花先生喜得麒麟儿，太一还帮着一起想名字。听说鹿家祖上可追溯到抗清明臣鹿善继，这位剑花先生又意图“禄明”，太一便取北宋《集韵》中“天色将明”之辞意，选了个“晗”字赠给对方，想来这孩子以后肯定能赚大钱。
太一拿小刀将信封划开，取出一封长长的信。未来的总领事汤森德·哈里斯来信说，他已经完成了宁波领事馆的交接工作，预计先乘船前往香港，与美国东印度舰队会合后，届时将乘坐东印度舰队的舰船前来岛国。他在信中神秘兮兮的说，到时会给太一捎带来一份礼物，不过同时也提出了一项请求，让太一帮忙联络幕府，他希望能将来到岛国的第一站定在江户，并登城拜访幕府将军。
“这要求提的，还想让我协调登城，米国老头是真看得起我啊。”太一看过信后有些无语。
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