安政三年十一月十九日，在江户萨摩藩宅邸已住了三年的笃姬，正式进入江户城大奥，与幕府第十三代将军德川家定举行了订婚仪式，并于一个月后正式完婚，空悬数年的御台所位置，终于有了着落，似乎也预示着这两年多灾多难的幕府，将要迎来新的转机。
新任御台所入城时声势空前，江户城下町人夹道欢迎，一直喧嚣到傍晚十分。至于城内婚礼仪式盛况如何，太一便无从得知了，他可没有受邀参加的资格。
同样没有受邀参加的汤森德·哈里斯，对此事颇有怨念，毕竟给将军的新婚贺礼也送出去了，怎么连杯喜酒都不让喝呢？
太一最近抽空拜访了这位，听他对将军迟迟不召见，发了半天牢骚。太一很是认真地给对方出主意，让其先与老中首座堀田正睦谈一谈条约细节的事情，但哈里斯就是死脑筋，一心要与一国之君面谈。
太一没想到这胖老头这么固执，简单劝了几句便不再多说，临走时把对方随身带着的帆船模型顺走了。
这也是此行的最终目的，船坞的工匠们对拼接式龙骨的结构仍然有些懵懂，反复将其与天朝传来的榫卯工艺区别对照，仍摸索不出门道来，毕竟又不能真的把“伊豆丸”拆了研究，太一便打起了哈里斯手里等比例复原模型的主意。
当然，太一也不是空手来的，他带了一提刚刚上市的柑橘，其实本来想送腌萝卜的，后来觉得胖老头肯定三高，还是不拿这种高盐的咸菜祸祸他了。
将从哈里斯处“换”来的模型交给勘兵卫，太一带着山口一赶往音羽川座当票友去了。
佐久间象山一直被禁足在藩邸，书院复课无望，光枝托松平容保从会津藩请了位老师，到通商屋单独教导阿元。另外还听从太一的建议，从藩邸请了位年长的侍女，教授阿元一些基本的礼仪规矩，把小丫头的时间排得满满的，山口一便换成了太一的小跟班。
安政三年已经没剩几天了，马上又要到最重要的年节，同时也为庆祝即将到来的十八岁成年礼，当然这是按照后世标准，太一最近接了一部年度大戏，准备以一己之力，重新掀起江户人的观剧热潮。
好吧，以上都是胡扯！暂时留在音羽川座的那位大剧作家默阿弥，终于在上月完成了新的歌舞伎剧本，仍是江户最近流行的“白浪”侠盗题材，音羽川座准备赶在人日时演出。
这出被定名为《三人吉三廓初买》的剧，内容设计十分新奇，太一看后很是喜欢。故事在三个都叫“吉三”的盗贼中展开，伪装成歌舞伎女形艺人的女装盗贼小姐吉三，从低级游女那里盗走百两纹银，并将对方推落河中，这一幕被武士出身、家道中落的盗贼公子吉三目睹，出手与小姐吉三争抢纹银。
出家后改邪归正的盗贼和尚吉三，见两人拔刀相向便上前阻止，三人一番缠斗，发现彼此同名便结拜为兄弟，百两纹银交给和尚吉三保管，故事由此展开……
这出剧里面涉及“雷雨”式兄妹恋、男男耽美、兄弟义气、因果报应等吸睛元素，加之情节上不断出现的反转，剧情之复杂前所未有，彻底颠覆之前歌舞伎剧作情节偏简单的传统。
太一边赶路边给山口一讲着剧中剧情，后者听得津津有味。不过太一也不敢多讲，他比较害怕有人说这是在水字数……
最近也是赶上年底，通商屋不忙，而光枝又顺利出嫁，太一有了时间，跟浅吉座主软磨硬泡，获准参加这出《三人吉三》的人日演出。
早先排练了几次，太一被从小姐吉三的候选名单中剔除，转而担任公子吉三的角色，算是第一次摆脱女形人物束缚，挑战正派的立役角色。
这实际上有照顾河源崎权十郎的考虑，后者要担任小姐吉三的演出，这位目前是音羽川座替代太一的当家立女形兼“票房保证”，浅吉座主准备借着《三人吉三》下一盘大棋，趁市川座式微之机在江户攻城略地，自然要派上全部名角。
权十郎由于年龄稍小的关系，比太一要矮上小半头，如果两人对调角色，那么公子吉三比小姐吉三矮一节，会显得比较怪异。三个主角中，和尚吉三体现的是草莽之士的侠义，小姐吉三来弥补没有女主角而缺少的那部分妩媚，公子吉三代表传统完美武士形象。
在“好色”的江户人看来，剧中完美武士一个必不可少的特征，就是必须“帅”，虽然权十郎作为天赋女形，扮相肯定没问题，但身高一对比，“小狼狗”立刻变成“小奶狗”，无疑不符合江户人心中武士的印象。
对于第一次挑战立役角色，太一本人还是很兴奋的，认为终于等到自己出演男主角的一天了，以前光扮女主角，总觉得有些不对劲。长此以往，作者都不给安排女主了……
随着新年到来，大雪给整个江户披上冬装。而今，地震的最后一抹痕迹已经被从城下抹去，西洋黑船的传闻已消失许久，秋稻丰收、四民安康，连城中的将军也结婚了……善于忘记的大江户及其中的町人们，又沉浸在了浮华盛世的假象中，城下各町一派歌舞生平。
行于浅草的旅人，看着城中天守阁上落满白雪的兽瓦，吃着新米舂制而成的团子，谈论着音羽川座最近刚刚初演便成爆款的新剧，全然不知在江户城中，激烈的碰撞已经开始。
安政四年的正月刚刚过去，老中井伊直弼在御用部屋提报了议题，积极推动美国总领事哈里斯登城之事。消息传开后，水府老公上书谏称此事违敕，被井伊直弼无礼驳回，德川齐昭一气之下，辞去了参与幕政的职役。如此对待“副将军”，在涉外事务上恣意妄为，彻底激怒了外朝大名，除了井伊直弼自己的彦根藩以外，其他居于溜之间的高松、会津、松山、桑名、忍、姬路等六家负责监督幕政的大名，连署上书反对，江户城中的气氛一下子紧张了起来。
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