当探子说出“东面”而不是“北面”时，韩遂本能的惊恐不安，董虎领两万骑出现在东面，显然是绕道堵住他们的退路的，两军尚未交战却要奔袭后路……
韩遂、马腾想要做什么？董虎不知道，张孝、宋建领着三万人躲入狄道城，城外被十万大军牢牢围着，看着就如同守卫在狄道城下似的，斥候营再如何厉害，那也没办法探查到狄道城内发生的事情，只以为韩遂、马腾要在狄道城下与董部义从打一场攻防战，而这对于董部义从将领们来说，主动让他们来攻是极为愚蠢的事情。
韩遂的探子并未说错，董虎确实带着两万骑，但在杀到狄道城东五十里后，董骨带着一万骑奔袭南面的首阳城，夺下了首阳城就彻底断绝了韩遂、马腾逃回冀县道路，与此同时还要分兵五千奔袭冀县，而董虎则亲领一万兵马逼近洮水谷地，占据狄道城东面黄土高坡，居高临下威胁整个洮水河谷。
就在韩遂、马腾准备拿出两万精锐骑与董虎拼杀时，探子又传来北面出现孙牛统领的四万步骑杀了过来，韩遂、马腾两人瞬间陷入了两难……
“此时已是背水一战，我军已无退路，那董虎善于奔袭，所领的又是两万骑，他若一心与我军避战，我军很难与他厮杀在一起，但那孙牛所领的四万兵马中有两万步卒。”
“末将请战！”
魁拔恨意滔天，需要血腥屠戮来为族人报仇雪恨，韩遂、马腾两人低声交谈后，最后答应了下来，正如魁拔所说，孙牛所部有两万步卒，洮水谷地顶多也就十里的宽度，极大地限制了迂回奔袭范围，双方只能正面顶牛，但还是有些地方是可以提前设伏，突然杀出来的。
凉州沟沟壑壑无数，可以突然杀出的地方很多，但适合十万人的战场却不易寻找，韩遂、马腾两人最终将战场选择在了狄道北五十里处的地方，因为这里是广通河与洮水的汇流地方，相比其他地方，这里地势更开阔一些，与此同时，马腾可以率先在广通河谷内埋伏一支兵马。
孙牛极为谨慎，派出无数探子，唯恐韩遂在他背后设伏，仅充当探子的轻骑就有五千人，沿途的沟沟壑壑全都要探查一遍，至少要保证方圆十里不会有人突然杀出来，但他的动作却极为迅速，张辽、徐晃两人为先锋，率先领万骑杀入洮水谷地，韩遂、马腾忙令大将阎行、庞德各领五千骑迎上，双方在仅有数里宽的洮水谷地内纠缠厮杀，彼此都是精锐，一方是董部义从河湟羌，一方是月氏、卢水胡组成的湟中义从胡，双方都是精锐中精锐，都是同样的精锐骑射胡骑。
洮水谷地太过狭窄，没办法进行大范围地纠缠奔射，无法发挥出马镫加持的灵活与速度，双方全都是使用小规模骑兵你来我往的厮杀，虽然规模小些，仅仅只是两日的纠缠厮杀，彼此的战损却让人心惊，仅仅只是两日，彼此竟然战损了两成。
张辽、徐晃与阎行、庞德二人组拼斗数阵都未能分出胜负，当孙牛统领步兵大部队来到预设战场时，双方的缠斗、单挑才算结束。
张辽、徐晃对手中折损的兵马颇为心疼，孙牛却有些不甚在意。
“上了战场哪有不死人的道理？湟中义从胡战力不弱，能一比一换命，咱们就已经是胜了一场。”
说着，孙牛还拍了拍两人肩膀，踢马走到残存的七八千羌骑面前，神色极为郑重。
“咱们都是凉州人，别的事情不知道也就罢了，但凉州人没人不知道段颎段太尉的事情，当年段太尉所领的一万步骑都是哪些人？”
孙牛指了指数里外的无数营寨。
“一百八十战无一败——”
“段太尉凭什么无一败——”
“凭的是一万湟中义从胡——”
“一万湟中义从胡打的无数羌人抱头鼠窜，可现在——”
“他们连你们都干不过——”
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