战争是政治的继续，而政治又是经济的集中表现，因此任何战争总是敌对双方的经济利益联系在一起的，经济归根结底是战争的动因，土地是立国之本，更是财富之源。
西夏的建立完全是依仗武力不断向外扩张的结果，争夺土地、人口和财富是西夏征战的出发点，他们除了以侵耕方式蚕食邻国领土外，西夏主要是以战争掠夺土地。到李元昊称帝时西夏尽有夏、银、绥、宥、灵、会、盐、兰、胜、凉、甘、肃十二州之地。
河套，位於北纬37度线以北，一般指贺兰山以东、吕梁山以西、阴山以南、长城以北之地。包括银川平原（宁夏平原）和鄂尔多斯高原、黄土高原的部分地区，今分属宁夏、内蒙古、陕西。黄河在这里先沿着贺兰山向北，再由於阴山阻挡向东，后沿着吕梁山向南，形成‘几’字形，故称河套。河套平原一般分为青铜峡至宁夏石嘴山之间的银川平原，又称西套，和内蒙古部分的东套。有时‘河套平原’被用於仅指东套，和银川平原并列。东套又分为巴彦高勒与西山咀之间的巴彦淖尔平原，又称‘后套’，和包头、呼和浩特和喇嘛湾之间的土默川平原（即敕勒川、呼和浩特平原）的‘前套’。
气候条件决定西夏境内以灌溉为主，农业局限在面积有限且便于灌溉的平原、谷地和滩地。在李继迁时代便兴修水利，并已立法的形式加以保证。历史发展到这个时期，经过自西汉至汉代历经开垦，宁夏平原、河套平原、河西走廊平原农业已经十分发达，河套平原已经和宁夏平原一样变成了沟渠纵横、平畴沃野的塞北江南了，成为粮食主产区。
众所周知，良好的自然条件是城镇兴起和发展的前提，地理环境的差异使得西夏经济发展不平衡，进而影响城镇的分布。宁夏平原渠网纵横，湖泊众多，较为富庶，因而州县设置最密，有定州、怀州、静州、西平府、兴庆府等城市。
兴灵地区是西夏腹地，灵州地处银川平原的河东地区，临近鄂尔多斯台地，自然条件比四处流沙的夏州强很多，这里农牧业发达，又是交通枢纽，战略地位重要，成为西夏的政治、军事中心。这一地区驻军与官僚贵族众多，兴灵二州及贺兰山驻军达十七万之众，为防契丹后套地区驻军七万，若再加上他们的家属以及王室、贵族、官僚、僧侣、各类工商业生产者与达官贵人的杂役、仆从，人数更多，再一个从事农业的人口众多，占了全国人口的一半。
战争拼的就是财力和人口，攻占富饶的兴灵、河套、甘凉等地后，西夏才能够与宋、辽、鼎足而立。甘凉地区出产的马匹、盐州的青白盐与河套、横山地区的粮食成为西夏的三大经济支柱。
陕北一带宜农宜牧，宋夏沿边山界，东起横山，西至天都上、马衔山一带，虽属山区，但生态环境比较好，生产发展，人口稠密，州县较多，有银州、石州、龙州、洪州、宥州、盐州、夏州等，西夏驻军十万，人口数十万，是西夏的重要兵源地和粮食主产区，其余地方多是荒漠地带除军事防御堡垒外，城镇很少，人口更少，可谓为千里荒漠，百无人烟。现在陕北一带经过多年战争，特别是赵柽河东军西征已经尽夺此地，杀伤、招降夏军十万余众，招纳大小部族数百，几万帐降宋，人口锐减。
人口不足不足影响经济发展，而且削弱国防力量，所以人口问题一直是西夏的突出问题。严酷的自然条件，有限的收成，制约了西夏人口的增长，连绵不断的旱、蝗、鼠等自然灾害，生存环境恶化，西夏常难以自救，人口大量的损耗，饥民相食，人口外流屡有发生。人口不足成了西夏十分突出的社会问题。
而对其兵源同样造成很大的影响，军队中除男子外，还有妇女，寨妇成为边境地区军事力量的一部分。法律规定：男子十五为丁，七十岁入老免征。可古时‘人寿百岁，七十者稀’，说明入伍战斗几乎成了每一个西夏男子一生的义务，实施全民皆兵制度，这既是游牧民族的传统，也是人口不足的表现。
此时横山地区和盐州已经被赵柽的河东军攻下，人口损失三、四十万以上，而西夏发展百年人口达到鼎盛也不过才一百六十万左右，可谓损失惨重。现在河东军已经兵进河套地区，一旦此地再被拿下，三大支柱失其二，那么西夏必将国力大损，再无力发动战争，将由一个‘世界’大国下降成一个地区强国，但是也说明这是一场关系国家命运的决战，抵抗也将更加激烈．．．
“王爷，李元昊称帝后，在瀚海南部设韦州静塞军司，控制马莲河谷和葫芦河谷两条川道。在兴灵地区置翔庆军，选兴灵之兵精炼者二万五千，别副以兵七万为资赡，号称御内六班，分三番宿卫，以重兵守卫京畿。另可调遣周边驻军，短时间内可点集二十万重兵，我们河东西征军不过五万，现在陕西军被阻灵州川，单凭我们恐怕难以完成目的，还请王爷三思，是否在此休兵？”众将汇集，赵柽讲了当前的形势后，参军王瑾不无忧虑地说道。
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