姜饭知道高长寿手里的信是何内容。
长安秘信传来，李瑕正在筹备自立。
接下来是宋廷能镇压住西南藩镇、还是李瑕裂土为王？在这局势剧变的前夕，各方的目光都盯着夔门。
夔门作为冲突的前线，正可从中窥探出双方战力，再推测出战力对民心士气产生的影响。
若把长安与临安之间的交锋比作一场赌局，夔门之战就是开赌之前在发筹码。
之后双方势力的表态，都是看夔门之战给了多少底气。
比如，若孙虎臣真能攻下了瞿塘关，李瑕则筹码尽失、也不必再称秦王了。
但局势的变化出乎所有人的预想……
措手不及之中，高长寿有了决定，道：“我必须说服姜才支持秦王。”
“岳侯不打算直接出兵姊归？”
“不需要攻占姊归。”高长寿道：“更重要的是姜才归附。”
一般而言，该趁机占下姊归、再占下江陵，总之地盘占得越多越好。
可问题在于，川蜀与湖北之间隔着长江三峡。
哪怕占下了江陵府，也很难与川蜀及时互相支援，还可能拖垮整个川蜀。
而李瑕眼下最需要的是积蓄实力。
如果实力足够，且没有蒙古这个大敌，灭宋时只需顺江而下一举攻克临安。
根本没必要在长江三峡上拉锯，做无意义的互相消耗。万一处理不好，还容易造成三国时吴蜀夷陵之战的后果。
有蒙古在北面，现今不能有一场夷陵之战。
故而，比起姊归或江陵一城一地的得失，姜才以及其麾下兵马的归附才真正能增强实力、真正能影响人心。
高长寿很明白这一点，对姜才十分热忱。
他马上开始积极地联络，极力邀约姜才见上一面。
但出乎他意料的是，姜才拒绝了与他见面……
~~
三月下旬正是桃花开时，夔龙山风景秀丽。
从山上望去，还能看到渡口边的军营。
一座新坟边，姜才坐在那，眺望着远处。
香溪口长江水的无尽风光映在他的瞳孔里，眼神里有悲痛也有热爱。
山路上，麻士龙带着一个中年书生走过来。
“将军，庄先生来了……”
这书生叫庄?师，是孙虎臣身边的幕僚，平时与姜才其实交情颇好。
“姜将军节哀顺变，此事孙虎臣大错特错，我不愿再为他做事，已辞了幕僚之职。”
庄?师脸上满是惋惜哀悼之情，先表明了他不是来给孙虎臣做说客的，这才擦了擦额头，在姜才身边坐下。
他目光落处，见姜才身上包扎了好几处。
当时姜才与孙虎臣对质，忽然暴起，持刀猛扑孙虎臣，一人杀入数十亲卫当中，吓得周围士兵护着孙虎臣抱头鼠窜。
回想起来那场面，庄?师至今依旧心有余悸。
“不知姜将军有何打算？可是打算投靠李逆？”
姜才淡淡道：“没有，我与孙虎臣之间是私人恩怨，不该误国事。”
“那就好，那就好。”庄?师长舒一口气，赞道：“姜将军深明大义，此国家之幸……”
“但仇一定要报。”
“是，是，孙虎臣该死。”
庄?师这般应了，像是不知还能说什么，沉默了好一会，问道：“到时，杀了孙虎臣之后，姜将军有何打算？”
“没想过。”
庄?师看向站在身后的麻士龙，又问：“那麾下这些兵将又该何去何从？”
姜才道：“我自报我的仇，与兄弟们无碍。”
“眼下两军对垒，几乎已成兵变，倘若孙虎臣指责是你们叛乱如何是好？将军虽无牵挂，可将士们的家小都在江陵府啊……”
麻士龙站在后面听着，感到庄?师这些话没来由让人有些气闷。
说不上来哪里有些不对。
“若依我说，还是让朝廷来处置孙虎臣为妥。”庄?师又道：“出了这等事，朝廷自是不会包庇他。”
“会如何处置？”
“必然是重惩，若是其罪该杀，何妨杀了。不过，若以局势为重，朝廷宜先撤换了孙虎臣，由别的将领来坐镇江陵，到时再惩治方能无所顾忌。”
庄?师说到这里，抚须叹道：“说这些，俱是我的推测，依当前情形、据实而言，并非是为谁开脱。”
姜才不语，默默看着远处。
他像一块石头。
过了一会，庄?师又开口道：“重惩孙虎臣不难，我担心的却是姜将军的声望，骁雄一世，出了这等事，传出去难免让人耻笑。”
姜才依旧不语。
庄?师便自顾自继续往下说。
渐渐的，话锋与先前已大不相同。
“说句实在话，眼下事情闹得不算大，战场上未曾大败，姊归也未丢失。唉，若一切未曾发生，该有多好。孙虎臣该杀，事到如今，竟言予家产请将军息怒。还说甚重归于好，当作无事发生，先向平章公举荐将军为副都统，待攻下瞿塘关，再为将军报功，如此，将军声望犹在，将士们也免遭连累，将军之前途更是上一层楼……”
姜才已听明白了，庄?师不是辞了孙虎臣来替他讨公道的。
是来给孙虎臣当说客的。
“大丈夫何患无妻？我虽不才，自信能为将军再牵一桩美满姻缘，以将军之才，联姻吕家也使得。听说先夫人乃民家女，于仕途上不能为将军助力……”
庄?师话到这里，背上一痛。
姜才一脚踹出，径直将他踹下山。
“将军……啊！”
树枝、石头刮在庄?师在身上，刮得他浑身血肉模糊，他连摔带滚，很快便在草木间不见了身影。
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