第八纪元，430年，5月1日
提尔纳诺王国，希露德竞技场
座无虚席的竞技场内，上万双眼睛从四面八方凝视着铁索构成的牢笼，牢笼中的决斗渐渐向白热化推进。
一名身披纯白铠甲的金发骑士手握矛枪，端立于牢笼中央，神情却如同在花圃中休憩般泰然，丝毫不显慌乱。
与骑士相对的，则是一名东方面孔的青年，青年的双手中各握一把长刀，胳臂微微颤抖，似乎已是强弩之末。
“这黑头发小子要不行了！”
“该死的，老子在他身上押了二百金镑！这下怎么给老婆交代！”
“伙计，你居然不押‘银色死神’？真是有够蠢的。”
即使相隔上百米，青年也能隐约听到观众席上的议论。他知道，自己的机会不多了。
叮！
裁判敲响了预告结束的铜铃，青年抬头望了一眼牢笼顶上的巨型沙漏，只剩下拳头那么大的一捧金沙。
还剩十五秒钟。
与此同时，牢笼中央的骑士举起矛枪，在左手的护臂上碰撞了三下，犹如遥远东方草原上的战鼓。
这是骑士团发动反击的前兆，而在一对一的决斗中，则意味着不齿和挑衅。
所有的观众都看到了这一幕，爆发出最为激昂的呼喊声。对于骑士而言，这呼喊是莫大的肯定；而对于青年来说，则是催促进攻的最后通牒。
青年大步踏前，如流水般挥刀连斩，若换作常人面对这飓风般的攻势，恐怕连动作都无法看清。但他今天面对的不是常人，而是被称为银白死神的王国首席骑士。
骑士不仅没有后退，反而以攻代守，以同样猛烈的枪刺将斩击尽数化解。
轻松招架下所有刀斩后，骑士以右手擎起矛枪，如纵马冲锋般直刺向青年的咽喉。
银辉闪烁之际，青年来不及躲避，只得有样学样，将双刀举在胸前，划出两道交叉的十字状刀岚。
咔——
金属破裂之声伴随着刀枪相撞的火光一同响起，青年左臂佩戴的护手被割碎，赫然留下一道鲜红色创伤，左手中的刀被击飞到一旁；另一边，骑士手中的矛枪也断为两截。
然而两人没有半点退意，反而均在交锋后的一瞬间再度反攻，青年立足未稳之际便已准备抽刀回斩，骑士则试图全力掷出留有枪尖的半截断矛。
叮！叮！叮！
时间已到，裁判连续敲动三次铜铃，示意卫队上场。
两队全副武装的卫兵进入牢笼，挡在青年与骑士面前。原本热火朝天的观众席渐渐平静下来，人群开始等待裁判的宣布。
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显而易见的是，两人均未失去战斗能力。面对这史无前例的一幕，裁判也左右为难。自希露德竞技场落成以来，所举办的决斗赛不下千场，如此棋逢对手的战局却少之又少。
“会长先生，您看…这…”裁判不得不走入观礼台旁的顶级包厢，向一名身穿黑色丝绒长袍的中年男子求助。
“记住，让观众们尽兴就好。”中年男子品了一口怀中女伴递上的冰酒，微笑道，“这是希露德竞技场的宗旨。”
“是，我知道了。”
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“先生们，由于刚才没有人倒下。”裁判扯着嗓门大声宣布，“现在中场休息一刻钟，待两位参赛选手做好准备后，额外进行一场加赛！”
加赛。
青年擦了擦额头上的汗水与灰尘，紧缩的心头略微放松了一点。这个结果不算坏，对他而言，只要能加赛，便有获胜的机会。
“请下场休息。”
卫兵们打开牢笼，示意青年与骑士立刻离场。
青年拾起落在地上的刀，默默走出牢笼。走下台阶前，他回望一眼，只见一众扈从与女仆簇拥到骑士身旁，犹如迎接英雄凯旋。
相较之下，单枪匹马的自己犹如一条灰溜溜的野犬。
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然而，青年走入后台大门时，原本给他预留的长椅上却多了一位不速之客。
“看来，你被打得很惨啊。”跷腿坐在长椅上的女士调笑道，“我的老伙计，凌霄先生。”
女子梳着一缕柔顺的栗色长发，容颜丽质如狄安娜圣殿中的大理石女神像，琥珀色的双瞳却似鹰隼般锐利。
“你是来看我这老搭档笑话的吗？芙蕾女士。”凌霄解开沾血的护手丢到墙角，把双刀靠在武器架上，毫不客气地坐在长椅另一端，“还是说，你领了季军勋章后却不想走，专程回来给我应援？”
“前一种理由的可能更大，但如果能免费观看帕伽索斯挨揍，我很乐意留下奉陪，毕竟我这季军的名次就是拜他所赐。”芙蕾从腰包中取出止血药剂和绷带，“把手放平。”
凌霄犹豫了片刻，还是把左臂搭在长椅靠背上，接受了芙蕾的好意。
他与芙蕾同时报名参加了女武神降临节期间的决斗赛，还幸运地抽到了不同的分组，一路过关斩将地杀入半决赛。
而芙蕾在半决赛面临的对手，正是提尔纳诺王国的首席骑士--帕伽索斯。
凌霄当时也在后台旁观了比赛，芙蕾毫无保留地用上了所有手段，甚至一度将其缴械，令佩加索斯陷入了本届决斗赛前所未有的下风局面。
遗憾的是，帕伽索斯终究技高一筹，取得险胜后晋级决赛。而失败告终的芙蕾止步四强。
“你想过吗，再比试一场，恐怕就不是伤一只手这么简单了。”芙蕾的面色渐渐严肃，语气中也多了一分不安，“刚才的那场较量，帕伽索斯可没出全力，他一定留了后手。”
芙蕾说的没错，凌霄也有相同的预感。
在刚才的决斗中，帕伽索斯多次放过了他的破绽。对于一个身经百战的骑士来说，放过对手的破绽是绝不被允许的错误。
那么就只有一种可能，帕伽索斯不屑于攻击自己的疏忽，就仿佛在刻意嘲弄他一样。
“不到最后，总得试试看嘛。”凌霄嘴上说得倒是轻松，“我必须赢下这场决斗，让那个装腔作势的家伙学会谦虚。”
“别傻了，这不是在酒馆里打黑拳。”芙蕾狠狠地用绷带打了个死结，斥责道，“你到底在执着什么，想把自己的头像刻在今年发行的圣诞纪念币上？还是把会长的承诺给当真了？”
“会长虽然是我见过最精明的奸商，但还不至于诓骗我们。他许诺会帮助冠军实现一个力所能及的愿望，我没理由不去争取。”凌霄握紧拳头，语气愈发激动，“你不是一直想回黑池岛吗，我也想回长安。这是我们唯一的机会，我必须试一试，谁知道他明年还舍不舍得大发慈悲放我们离开？”
听他说完后，芙蕾一时语塞。没想到，凌霄这家伙居然记得昨晚在酒会上的承诺，她原以为他只是酒后一时冲动、胡言乱语而已。
“真是个傻瓜。”芙蕾不再看他，转身偏向另外一边，咬着口唇低声叹道，“活该这些年没人找你搭档。”
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