两个月过后……
430年，7月14日
寒风溪谷，汤普森农场
拂晓时分，从主屋到牛棚，农场的一切皆被寂静所笼罩，主人汤普森一家还徜徉在甜美的梦乡之中。
唯独农场大门旁，一间由旧工具房改造的简陋宿舍中……
吱呀—
听到门外的异动，凌霄猛然惊醒，一把抓住藏于干草枕头下的狩猎匕首，同时翻身下床。
他悄无声息地挪动到门后，右手握着匕首，左手轻轻地拽住门把手，随后以迅雷不及掩耳之势拉开木门。
门外并没有他想象中的杀手或小偷，而是一只灰色的小猫咪。它叼起刚刚在门框下逮住的老鼠，逃得无影无踪。
“呼……”
确认一切安全后，凌霄坐回床头，却再也没有困意。
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两个月前，离开竞技场后，凌霄漫无目的地沿着官道游荡。在游荡途中，他悲哀的发现，曾经赖以生存的技艺完全没了用武之处，那些中介所根本不敢聘用一个随身携带刀剑与护甲的异邦人。
说来真是讽刺，他厌恶刀尖舔血的生活，可离开那种生活后却连温饱都无法保证。
回故乡的话，途中倒是可以依附于商队或黑船。但想要安全离开提尔纳诺国境，以及通过位于必经之路上的撒丁王国、爱琴联邦等国家，至少需要一本官方发行的欧罗巴大陆通行证，表明他不是乌鲁曼人派来的奸细。
那巴掌大的玩意要花费六十枚金镑才能办理下来，现在他一穷二白。再不找个地方安顿下来，甚至有可能被银十字骑士给逮进教化所。
那些比钢铁还顽固的家伙是一支由教士组成的骑士团，专门负责王国境内的治安问题，同时检查民众对神明的信仰是否虔诚，顺带向内心愧疚的人兜售赎罪券。
直到游荡到寒风溪谷后，经营农场的老汤普森正在绞尽脑汁招聘帮工。因为他的大儿子上树摘苹果时不小心摔伤了腿，所以急需一个精壮劳力。
当凌霄向众多乡民展示脑门开砖头、空手碎大石等戏码后，便顺利获得了再就业的机会。
但旧日的阴影并非一朝一夕所能摆脱，每到夜幕降临，凌霄总会不由自主地紧张起来，农田、水井、谷仓……仿佛到处潜藏着敌人，以至于无法在正常时间入眠。
他偶尔会想起芙蕾。搭档的日子少不了拌嘴与分歧，虽然他经常批评芙蕾办事不过脑子，芙蕾总是嫌他瞻前顾后，但身边有人相互照应，总归轻松一点。
不知道她最近过得怎么样呢。
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呆坐几分钟后，凌霄实在合不上眼，便趁着汤普森一家还没起床，悄悄打开床下的一块地板，从中空的洞中抽出未央与洛神，到门口去温习斩术。
为防止身手变得迟钝，凌霄每天都在凌晨或晚饭后抽出一段时间进行练习。他原本也想过，让身体更加疲惫或许有助于睡眠，结果却与预想背道而驰。
经过简单的热身后，凌霄背对着刚刚探出峡谷的朝阳，驱动影武士作为假想敌。影武士手中的刃影与他的双刀相撞，虽然没有实际的碰撞感，却能清晰地映射出他动作中的每一处瑕疵。
一旁的屋檐上，方才被吓跑的猫咪横卧着大嚼鼠肉。它完全无法理解，这个不停原地挥刀的人类究竟在干什么。
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一个小时后。
咯咯——
伴随着公鸡的啼鸣，沉睡的农场渐渐苏醒过来。
“小子们，快起床，吃过早饭后去森林里采蜂蜜！”
老汤普森用力敲打着床头。他们家一共六口人，分别是老汤普森两口，长子桑尼和儿媳珍妮，以及次子弗莱德和幼子迈克。
原本桑尼承担着农场的大部分体力活，但这位倒霉的小伙子前些天摔得太惨，连走路都要依靠拐棍，采蜜之类的工作不得不交付给两位小兄弟，现在只能与妻子珍妮一起处理家务。
所幸，最近凌霄成为了农场的一员。在他的看管下，两位小兄弟还不至于搞砸太多事情，诸如谷仓失火、忘锁羊圈等意外已经完全绝迹。
小伙子们无精打采地穿衣洗漱，晃晃悠悠地趴在餐桌前打盹。凌霄则刚刚确保过牛棚和羊圈的饲料供给，顺带还打满了厨房水缸中的水。
经过汤普森太太的精心制作后，今天的早饭依然是色泽不太鲜亮的麦糊粥，以及一块无比坚硬的黑面包。
刚来农场做工的时候，凌霄试着用黑面包垫过一根有缺口的床腿。结果两个月过去后，那块坚如磐石的面包仍稳若泰山，老鼠和蛀虫都不敢啃上半口。
如果某天遇到敌袭，把汤普森太太烤出炉的黑面包塞在衣服里，说不定能挡住暗中射来的冷箭。至少凌霄对此深信不疑。
根据凌霄的记忆，除去汤普森太太睡过头忘记准备之外，今天是他来到这里后的第五十三顿早餐，麦粥加黑面包的经典组合占据了其中的四十一顿，其余的十二次则包括五顿煮鹰嘴豆，四顿玉米饼和三顿胡萝卜，那些东西的味道更加难以名状。
相较之下，麦粥还不算最糟糕的选择。
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“喂，老头子，你去给他说说吧。”
“这……好吧。”
凌霄坐在门口的台阶上随意吃了几口，忽然听见厨房里的汤普森老两口在盘算些什么，好像与他本月的工钱有关。
不一会，老汤普森走了出来。
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