“迈克，准备好袋子。”
“已经准备好啦。”
此时此刻，凌霄距离地面大概有十几公尺高。他踏在一棵红橡树的树梢上，试图摘下一个充满蜂蜜的硕大蜂窝。
树下，弗莱德负责熏烟干扰蜂群，迈克则撑着麻袋，等候树上的好消息。
三人都穿着一身厚重的白色亚麻大褂，脸上还罩着藤条编织成的面具。这套装束闷得凌霄满头大汗，却是抵挡蜜蜂蜇刺的唯一方式。
“诺顿，你摘得下来吗？”看着乌云般密集的蜂群，迈克不禁担忧地问道。
“蜂窝太大了，我没法整个摘掉。”凌霄回答道，“只能带走一部分。”
那个蜂窝几乎占据了一整根树杈，简直和威士忌酒桶一样大，而且内部充满了蜜蜂的幼虫，他们无法一次性打包带走。
为了保险起见，凌霄抽出准备好的钩刀，劈下几大块蜂蜜充裕的部分，随后一跃而下，像猫一样平稳落地。
“先割这么多吧。”凌霄拍了拍粘在身上的树叶，将饱含蜂蜜的蜂巢塞进麻袋，“大概有二十来磅。”
“哇！你刚才是怎么做到的？”
“那棵树枝至少有十五米高！”
孩子们的注意力从蜂巢转移到了凌霄身上。在他们的认知中，只有幽林猞猁才能做出那样轻盈完美的动作。那种狰狞的大猫行踪诡异，能够灵敏地在高树与连峰间行动，被农民们认为是夜魔的使者。
“呃……你们不要模仿就好。”
防蜂面具遮挡住了凌霄的无奈表情。这两兄弟的好奇心总是很重。
-
“这么多蜂蜜，拿到集市上，一定能卖个好价钱。”回家途中，弗莱德看着鼓囊的麻袋，满心欢喜，“到下个礼拜日，老妈说不定会给咱们烤白面包吃。”
说到这，他的肚子仿佛已经开始咕咕叫了起来。在每天都需要进行大量体力劳动的夏季，加了木屑的黑面包和成分不明的麦糊实在难以抵挡饥饿感。
“我想让老爹给我买一个兵人。”迈克则不同，他时刻想念着村口那个日耳曼商人展出的木制火枪士兵。
“你就知道玩。”
“可去年降灵节只有我没收到礼物……”
凌霄听着孩子们的对话，不禁莞尔一笑。
弗莱德十三岁，迈克十二岁，他们的生活虽然清贫，但老汤普森夫妇还是竭尽所能撑起一个温馨的家庭。
和他们年纪一样大的时候，凌霄在休达城主的宅邸中担当随从，陪伴他的玩具是冰冷的刀剑和弓弩。
那时候，他没资格知道过节可以吃什么，更不可能收到礼物。城堡里的贵公子们享用甜美的巴克拉瓦果仁蜜饼时，他在跟老鼠抢夺发霉的剩菜；公子向大小姐赠送精美的玫瑰念珠时，他在擦拭沾满泥泞和干血的生锈盔甲。
说来讽刺的是，凌霄曾无数次幻想着，有朝一日能回归自由生活；现在顺利脱身，却与自由世界格格不入。
每次看到眼前有说有笑的兄弟俩，凌霄总会有种恍惚的不真实感。
兄弟……
凌霄也曾有过兄弟。
-
“诺顿，我们到溪水边休息一下吧。”
“我，我也快走不动了。”
回程途中，正午的太阳愈发刺眼，路过一条小溪时，两个小伙子已经累得上气不接下气。
“好吧，别耽搁太久。”凌霄答应了他们的提议，披着麻布外套的他同样汗流浃背。
今年的夏天异常炎热，即使躲在林中的荫凉处也感觉不到凉意。
两个男孩高兴地坐在溪流边的大石头上，凌霄也卸下麻袋和防蜂外衣，蹲在溪水旁濯洗汗湿的头发。
咚咚……
还没来得及清洗干净，凌霄突然察觉到一丝异动，躯体本能地紧绷起来。从搏杀中磨练出的心眼与感知力，使他能敏锐地捕捉到方圆数十码内的风吹草动。
弗莱德和迈克正在捡卵石玩，他们没有半点警觉。
“弗莱德，快爬到附近的树上！”凌霄急忙朝他们大喊，“迈克也是，立刻！”
“诺顿？”弗莱德有些不知所措，他不知道发生了什么，让凌霄如此紧张，“你这是……”
“快，别磨蹭！”凌霄找到一棵梧桐，用脚踹了几下确保稳固，随后让弗莱德和诺顿踩着自己的手爬上树梢，“千万别下来！”
说罢，凌霄把塞满蜂蜜的麻袋扔上树梢，慢慢拔出破旧的收割用钩刀。工作时间内，他不会佩戴未央和洛神，但即使是钩刀也足以解决大部分麻烦。
咚咚咚咚！
震动声愈发逼近，小溪对面似乎有一支开拔而来的军队。
“诺顿……”迈克紧抱着麻袋，连声调都因紧张而产生了变化，“我们招惹了灰熊吗？”
他以为，自己怀中的蜂巢，吸引了那些栖息在山谷中的巨型猛兽。
“不，不是灰熊。”凌霄紧握着刀柄，“是一群比灰熊更暴躁的家伙。”
话音刚落，一群棕面獠牙的野兽已经狂奔至溪流对岸。
“是獠牙猪！”弗莱德的声音已经带有哭腔。这种野兽绝非一般的家猪或野猪可相提并论，它们的獠牙足有割草的镰刀那样狰狞，覆盖着松脂和泥浆的皮毛如同钢板一样，即使是弓弩也难以射穿。
弗莱德兄弟从父母口中听说过这种獠牙猪的凶猛，附近有多个农场的谷仓均是被这些贪婪凶猛的害兽所摧毁。
“诺顿，你快上来！”迈克竭力向树下伸手，向把凌霄也一同拉上树枝。
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