好险……
跳下瀑布后，卡洛斯并没有像帕伽索斯预料的那样坠亡，而是用战戟钉入光滑的岩壁作为支撑点，随后再寻找合适的路线攀爬下去。
虽然这种做法同样危险，但至少捡回一条命。卡洛斯拔出战戟，避开瀑布的冲击，用最快的速度攀下岩壁。
科林没有那么好运，他跌入了冰冷的湍流之中。
卡洛斯沿着河道寻找踪迹，直到踏入黑水沼地的边缘地带时，才在一处支流附近的草甸中找到了他。
“科林，再坚持一下。”
眼下他们没有合适的药物与医疗器材，只能先做一些简单的处理。卡洛斯轻轻地翻转科林，折断他背上的箭杆，随后从自己的长袍上撕下几块布条充当绷带。
“副团长……请你转告……”科林的体温正在流逝，他自觉今日必死无疑，试图将窃听到的消息传递出去，“希尔……希尔芙镇……”
“希尔芙镇有危险吗？”卡洛斯的心头陡然一震。如果希尔芙镇被攻陷，不仅骑士团残部会失去仅存的关键据点之一，蒂莫西亲王与密丝特之间的联络线路也将遭到截断，甚至被孤立在西北部的山脉地带。
“是的……他们……”科林的口中溢出鲜血，呛住了他想说的话，“咳……准备集结……”
“别再说了。”卡洛斯一手提起战戟，一手架起他，“先去找医生。”
哒哒哒——
寻找离开沼泽的路线时，一阵急促的马蹄声从刚才的方向传来，似有追兵发现了他们的踪迹。
“给我仔细搜！挖地三尺也要搜出来！”
“队长，他们应该不敢往沼泽里走吧？”
“少废话，小心团长砍了你的脑袋。”
卡洛斯与科林伏在蒲草丛中，等待追兵分散开后，急忙逃进沼泽深处。
虽然这片黑色的泥泞之下潜藏着大量令人作呕的怪物，但被追兵逮住的下场并不比遇到怪物更好。
沼泽之中弥漫着腐朽潮湿的气息，卡洛斯能够察觉到，至少有二十双形态各异的眼睛在盯着他们，或者说，是在觊觎他肩上的科林。
那些面目可憎的水鬼、巨鼠与泥沼蟹等怪物以食腐为主，它们可以敏锐地嗅到任何沾染死亡气息的肉体，即使科林没有完全断气，也依然成了它们眼中即将到来的美食。
绝不能把他丢下。
战争爆发后，卡洛斯失去了太多战友，其中的大多数甚至无法得到一场符合骑士身份的葬礼。
有的人昨天还在一起研究战术，第二天就变成了阵亡名单上的一行字母，没有哀悼，没有道别。
即使那些怪物随时有可能从脚下偷袭，即使叛军随时有可能追上他们，他也要竭尽所能，给战友一个体面的归宿。
-
天空渐渐暗了下来，残阳渐渐被血红浸染，卡洛斯必须赶在它被西方的群山吞没前，找到一处合适的落脚点。
否则，一旦夜幕降临，这片沼泽将对每个闯入者展露出最恐怖的一面。
还是见习骑士的时候，卡洛斯曾跟随小队进入黑水沼地，他们奉命寻找两名研究湿地植物的学生。
卡洛斯记得很清楚，夜晚的沼泽伸手不见五指，在营火所能照亮的范围之外，悉索的杂音从不间断。
搜查小队原本有五个人，其中有个胆大的家伙不服从纪律，为了找一些能够食用的鱼虾而擅自离队。
结果他跟那两名学生一样，再也没有出现在人们面前。
搜救小队寻找了整整七天，仍然没有发现他们的下落，最终无功而返。
直到几个月后，提尔纳诺被一场少有的旱灾困扰，沼地的水域大面积衰退后，前来开荒的农民才在数米深的淤泥中找到了一些残破的遗物与骸骨。
验尸官尽可能清除污脏之后，对遗留物进行详细的分析后，得出了令人胆寒的结论：
除窒息、溺水等因素外，遇难者还遭到了几种不同怪物的啃咬，所以骨骼与衣物上分布着锯齿般骇人的裂口。
假如他们陷入沼泽时尚未死去，在神智清醒的情况下被泥泞中的怪物不断地撕扯、啃噬，没人能想象他们承受了多么恐怖的折磨。
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卡洛斯的胫甲与长靴内慢慢灌满了肮脏的污水与泥浆。即使体力还没枯竭，在这种极度潮湿的环境下继续跋涉，他的腿脚很快会染上坏疽，到时候只能坐以待毙，变成怪物嘴边的美食或叛徒用来邀功的战利品。
艰难地趟过水潭后，卡洛斯眺望到一座隐藏被灌木包围的木屋。
木屋年久失修，外壁长满青苔与藤蔓，但眼下情况紧急，顾不得挑三拣四，有个歇脚的地方已经算不幸中的万幸。
卡洛斯扛着奄奄一息的科林接近木屋。他谨慎地检查了一遍，发现木屋外有一排新鲜的马蹄印，门口的木桩上还挂着拴马用的绳子。
卡洛斯不敢大声询问，便上前轻轻敲门示意，却始终没有得到回应。
推开门后，木屋内空无一人。但火炉中居然还残留着余烬，破旧的床板上也铺设着草席和毡毯，床头甚至有一盒粗制的弩箭。
种种迹象表明，这座木屋并非无主，而且主人大概率刚刚出门不久。
卡洛斯一时没了主意，不知是去是留。
科林的瞳孔已经开始扩大，万一木屋的主人是个不正常的家伙，恐怕又要惹上新麻烦。
“你没看错吧？”
“肯定是这儿。”
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