几乎没有半点的犹豫，两人不约而同地快速整理了身上的衣衫，然后坐上了专门迎接他们的马车向着楚王宫的方向快速驶去。
似乎是巧合又似乎不是巧合，左徒屈原与公子子兰的马车几乎是同一时间抵达了楚王宫的大门。
“哼！”
“哼！”
仇人见面，自然是分外眼红。
虽然左徒屈原与公子子兰两个人此时此刻还算不上什么仇人，但是因为政见、品性各方面大相径庭，两人之间的关系不能说是不共戴天，也是欲除对方而后快。
不过明白自己究竟是身处何地的两人，自然不在这宫禁森严之地大打出手。
齐齐两道冷哼之声响起之后，左徒屈原、公子子兰如同关中之地的那两条泾水与渭水一般，虽然相隔不远但却界线分明。
眼见着两人已然抵达，宫门之外那名奉了楚王芈槐之命在此等候两人的宦者，快步来到了两人的身前。
“小人拜见左徒、拜见公子。”
“王上已经在后殿之中等待两位，还请两位随小人来。”
听罢这名宦者的话语，屈原和子兰都赶忙上前，准备随他一起前往面见楚王芈槐。
只是这一次两人的脚步又同时向前，只差几步相对而立的两人便会直直地撞在一起。
这一次终究还是成熟一些的屈原让了半步，只是子兰却是没有承他的情，带着几分得意昂首挺胸地向着前方的楚王宫快步走去。
就这样在屈原和子兰互相都看对方不顺眼的路途之中，两人跟随着那名宦者的脚步来到了后殿之内。
“王上，左徒、公子到了。”
“臣拜见王上。”
“儿臣拜见父王。”
坐在自己的床榻之上，听着自己面前三人的话语，楚王芈槐先是看了看一旁的那名宦者。
等到他领会到意思主动退出大殿之后，楚王芈槐的视线这才看向了自己面前的两人。
“左徒，前线战事究竟如何了？”
听着楚王芈槐的询问，屈原的脸上明显有几分为难之色，可是最终他还是将前线的真实情况禀报给了楚王芈槐知晓。
说实话，此刻楚国的情况可以说是十分糟糕。
东线沘水、垂沙战役之中，楚军因为懈怠而被联军钻了空子。
如今主将唐昧战死，两万精锐被杀，大半的楚军士卒溃不成军，战事已然陷入了一片糜烂之中。
西线邓城方向，秦军兵不血刃地夺下了邓城，楚国的汉水便成为了秦军南下鄢郢之地的助力。
司马错、白起所部十万秦军精锐完全可以顺着汉水南下，先攻取鄢城，进而威胁到楚国都城郢都的安全。
可以说，各国联军尤其是地处楚国西北的秦国，已然伸出了自己的两个强劲有力的拳头，誓要将楚国击倒当场。
端坐在床榻之上，听完了屈原所禀报的消息之后，楚王芈槐脸上的神情越发难看了起来。
若不是还有一口气硬撑着，楚王芈槐或许会如同在朝堂之上一般，直接昏死在这后殿床榻之上。
饶是如此他还是用一道虚弱到颤抖的声音，对着面前的屈原轻声问道：“左徒以为我楚国此刻，该当如何？”
这一句话，楚王芈槐在朝堂之上问起过，屈原也给出了自己心中的答案。
此刻对方再次问起，屈原也没有多少迟疑，当即上前一步躬身一拜。
“启禀王上，朝堂之上臣主张派遣使者前往齐国，说服齐国退出这一次诸侯联军。”
“如今臣还是认为齐国是我楚国破局的关键，齐国绝不会坐视楚国为秦国所重创。”
“同时一旦齐国退出了这一次诸侯联军，那么其余各国也会生出退却的心思。”
“如此楚国之危可解。”
屈原的这一番话语再次说出，楚王芈槐同样对此表示了同意。
确实，如果齐国能够退出这一次的诸侯联军，那么楚国所要承受的压力肯定会小许多。
只是楚国该用什么条件来换取齐国退出这一场战争呢？
就在楚王芈槐思索之际，一旁一直没有说话的公子子兰，心中对于屈原刚刚的表现却生出了万分不满。
在公子子兰看来，他和屈原明摆着就是朝堂之上的对手，而他又怎么可能允许自己的对手专美于前呢？
视线轻轻扫了一眼楚王芈槐脸上的神情，作为他儿子的子兰如何能够不清楚对方的心思。
对于屈原提出派遣使者前往齐国一事，楚王芈槐显然是支持的，他无法在其中做些什么。
可是对于派遣谁前往齐国，又如何劝服齐国退出战争，他的心中却是生出了几分的念头。
“启禀父王，儿臣以为要想劝说齐国退出战争，并不是一件容易的事情。”
“齐国确实是不会坐视我楚国为秦国所重创，但是他绝不会冒着得罪秦国的风险，退出这一次诸侯联军。”
“除非……”
公子子兰的话语迅速吸引了楚王芈槐的注意力，他那充满希冀的神情立刻看向了对方。
“除非，我楚国可以拿出足够的条件，比如我楚国所占据的淮北之地。”
楚王芈槐听完了公子子兰的话语，再次陷入了一阵漫长的思索之中。
若是在刚刚开战之时，若是齐国要求他用淮北之地来换取和平，他是决计不会同意的。
可是此一时，彼一时。
如今的楚国面对着联军、秦军的双面夹攻，已然是处在了十分危险的境地。
这个时候用一个淮北之地来换取宝贵的时间，究竟值不值得，这一个选择让楚王芈槐陷入了艰难。
沉思了许久之后，楚王芈槐缓缓抬起了自己的头，双眼之中却是多了几分坚定。
“寡人已经决定了。”
听到楚王芈槐这一句话语，在场屈原以及子兰的目光同时看向了前方，两人的眼中尽是一片郑重之色。
“寡人决定以左徒为主使，子兰为副使组成使团前往齐国，你等务必竭尽全力促使齐国退出这一场战争。”
“至于淮北之地，若是能够保全自然是最好，若是实在是没有办法……”
说到一半，楚王芈槐忽然陷入了停顿，随后他的语气之中却是多了几分无奈。
“若是实在没有办法，寡人准许你们将其作为条件。”
楚王芈槐这一句话说完，无论是屈原还是子兰，两人的心中都有着不小的意见。
可是楚王芈槐接下来的一句话，却是让他们不得不将话语吞了下去，“好了就如此吧，寡人累了，你们先行去准备吧。”
楚王芈槐都如此说了，两人也只得躬身一礼，齐齐应了一声。
“诺。”
回应之声在后殿中逐渐消散，两人的身影也渐渐消失，楚王芈槐看了一眼后殿的一角。
“出来吧。”
“儿臣遵命。”
……
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