一月中旬的营州气候依然寒风刺骨，天空阴沉的可怕。
皑皑冰雪封山阻路，万物无生。
冰城俘虏也是惴惴不安，看不到希望，还好每天有口吃的，总不至于绝望，冰城大帐内却欢声笑语，薛万淑准备了接风宴迎接刚归来的秦怀道等人，没有酒，也没什么好吃的，只有一大锅炖烂的羊肉。
连续几天风雪无阻地赶路，一个个早已饿的不行，身体也到了极限，急需要进补，顾不上寒暄，先一通狼吞虎咽，几口热水下肚，再吞下去几大块肉，总算回过神来，身体也跟着暖和了些。
薛万淑很好奇这次出去战果如何，见一个个囫囵回来，估摸着又是大捷，见大家饿鬼投胎一般狂吃，没好先问，让下面人帮忙多烧了堆篝火，让大帐更暖和些，耐心等着。
吃饱喝足，大家回去补觉，大帐内很快就只剩下秦怀道、李德謇和薛万淑，李德謇知道两人有事要谈，需要记录，不好离开。
秦怀道示意人将东西简单收拾一番，捧着杯热水看向薛万淑：“都督，太饿了，有些失态，不好意思。”
“秦将军见外了，为了朝廷，劳苦功高。”
“先说说你这边情况吧。”秦怀道转移话题。
薛万淑点头，正色起来，缓缓说道：“营州城和冰城内一切正常，伸出去的左右两道城墙也修建完毕，另一座冰城也建好，昨天接到草原上传来的消息，房校尉他们招抚了几个部落，有战兵两万余，正筹备攻打悉万丹部，但因暴雪封山，不利于行军，得等些日子。”
“太好了。”秦怀道大喜，有了两万战兵在手，就有机会拿下悉万丹部，追问道：“都督，你对这边熟悉，预计还要多久积雪会融化到可以行军打仗的地步？”
暴雪过后，积雪一米多厚，行军都困难，别说打仗，但只要积雪融化到只剩下一尺厚左右，战马能奔跑，就能继续开战。
薛万淑在营州多年，对当地气候最是了解，想了想，说道：“今年不同以往，那场突如其来的暴雪后，天气更加冷些，照现在情况来看，最少半月，战马和人能勉强行军。”
“半个月？”秦怀道沉思起来，半个月不算短，足够高句丽做很多事情，但自己部队也需要休整，长时间作战，一个个身心疲惫，扛不住了，继续问道：“可还有别的消息？”
“最近没收到朝廷指令，平州那边发来询问，但没有你们消息，没回。”
一切正常是好事，秦怀道暗自松了口气，说道：“有劳都督帮忙传个消息出去，十天后，朝廷调派到幽州的一万大军启程，直奔怀远，云州的另一万大军负责清缴奚族境内可能存在的契丹残余，追杀太原王氏那支黑衣军。”
“怀远？”薛万淑大吃一惊，怀远是高句丽的地盘，这是要开始反攻了？身后还有十万高句丽大军在，凭什么？忽然想到什么，激动地问道：“将军，南下高句丽军队？”
“基本被肃清！”
“什……什么？”
薛万淑虽然心有猜测，但亲耳听到还是被震住了，不可思议地看着秦怀道，不过五千人而已，居然干掉了十万正规军，而且看回来的部队损失微不可计，这怎么可能？
但此事太大，以秦怀道的身份没理由撒谎，换言之，这是真的？！
薛万淑难以想象秦怀道是怎么做到的，忽然发现自己还是低估了眼前这名少年，心情激动，忍不住确认道：“将军，此事太大，真的……”
“军中无儿戏，有劳都督传信出去。”秦怀道笑道。
薛万淑赶紧答应下来，兴奋地嘿嘿直笑，没有了南下十万高句丽大军，悬在营州头上的利剑就算是彻底解决，自己总算可以睡个安稳觉了，想了想，忍不住提醒道：“将军，太原王氏事关重大，是不是等圣裁？”
“不用，有什么事我担着。”秦怀道不在意地说道，来这儿的最大目的就是王同彪，那王八蛋不知道躲在哪儿，必须揪出来，至于麻烦，到时候再说。
没有朝廷圣旨，贸然攻击太原王氏会有很大麻烦，哪怕有盟约这种证据，薛万淑不知道秦怀道为什么如此坚决，但聪明的没有再劝，满口答应下来，反问道：“将军是准备十天后对怀远下手了？”
高句丽的地形和城池分布整体来看，像一个T字行，下面竖三面靠海，上面一横是陆地，几座城池一字儿排开，挡住大唐、契丹和更北方各部，而怀远就是一横一竖的连接处，拿下怀远，进可攻退可守，等于撕开了高句丽防线。
身为营州都督，薛万淑当然明白怀远的战略意义。
但怀远是座小城，后面挨着辽东，高句丽对怀远的重视程度并不大，秦怀道无数次研究过地图，决定十天后部队休息的差不多了出发，一举拿下，然后像钉子一般守住，坐等大军赶来支援。
一个个心思闪过，秦怀道摊开地图，指着怀远说道：“都督，十天后出发，赶过去需要两天左右，拿下怀远就有了一个容身之所，也算捅了高句丽一刀，必能吸引高句丽大军过来。”
“到时候仅凭将军几千人马恐怕不够。”薛万淑提醒道。
秦怀道却不在意地笑道：“不一定，我需要都督支持，我军出发后的第二天，抽调两万俘虏携带大批物资赶去，哪怕是肩挑手提也要将粮食，箭矢等送到前线，再调一支兵马看住这些俘虏，免得半路跑了。”
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