局势越来越紧张了。隔个十天半载，京中便必会有关于这场变乱的新消息传来：北军下河北了。北军路上被阻，粮草供应不上，被中央军逼了回去。北军攻下直隶大名府的元城。元城又被中央军反攻占了回去……
从一开始，号称调集了数十万人马的中央军便并未如人期待的那样，迅速平定不过只有数万人马的北军，双方你来我往，一直呈胶着状态。好在争夺的战场始终还是被阻在河北一带，往南下去的大楚之地，并未过多地受到波及。
就这样一直到了元康一年的夏，金陵城里上从世家门阀，下到茶社坊间，几乎人人的眼睛都盯着北边那场燃得正旺的烽火之时，六月底某个很普通的夜晚，金陵城外百里过去的山下，一个不过只散落分布几十户人家的名为石帆的普通村庄，村尾一间四合农舍里，有个年轻女子，此刻正仰面躺在床上，披头散发，浑身汗出如浆，嘴里断断续续发出叫人听了甚至为之毛骨悚然的吟呻之声。
这家的户主叫周大，他婆娘是国公府国公夫人廖氏身边那位乳母沈婆子的远亲。大半年前，周大夫妇得了沈婆子的一笔厚财，说要送个女人过来在他家安胎待产，只是这女子得了魔怔，神智有些不清。周大贪图钱财，且又是沈婆子发的话，自然一口应了下来。第二天的夜间，他家这间原本连自己也不大去的西向堆杂物的屋子里便住进了一个女子。当时虽只打了个照面，印象中的那女子形容憔悴，但也瞧得出人极是标致，忍不住还多看了几眼，被婆娘发现，狠狠扭了把胳膊。人被送过来后，当即便有两个婆子跟着住了下来，从那时候起，所有递送吃喝等事均由两个婆子包办，周大夫妇再未见过那女子一面。一开始偶尔也会听到那屋子里传来女子的哭号，但很快便消了声。沈大夫妻二人虽心中也有疑窦，却知道大户人家里头的隐私，不是他们这种人能打听的，只装作不知道便是了，对外称是自家一个死了丈夫的远亲侄女无路可去，这才投奔了过来暂时落脚。一晃眼到了此时，发动要生了。
不过大半年过去，秋蓼便瘦得不成样子了。全身只那个肚子大得突兀。从昨夜起，她便开始在这张铺了干秸秆的产床上痛苦挣扎了。直到现在，肚子里的那团肉却始终下不来。声音嘶哑得像被刀割碎，十个指甲也早抓得断裂，只剩光秃秃的两条腿还在秸秆床上有一下没一下地来回蹬动，地上满是被踢散下去的染了斑斑血水的秸秆。
两个产婆此时也早大汗淋漓，累得几乎站不住脚。在问过侧旁沈婆子的话，得知保孩子第一后，对床上这个产妇的最后一丝怜悯之心也彻底消失。喝了口水擦把汗后，到了秋蓼侧旁，将她腿支成大大的M状，一个产婆便用力从上腹往下挤压，另个将手探进了秋蓼的腿间。
产妇猛地睁开眼神涣散的双眼，发出一声凄厉的惨叫。小半个时辰后，一团沾满了母亲体内血水的肉从她腿间滑了出来。沈婆子猛地冲过去，拨开一看，发出声惊喜的大叫，随即发觉不对，惊慌道：“怎么没声？”
“姑奶奶别急，我来！”
一个产婆麻利地将缠住婴儿脖颈的脐带剪断后，拉起一条腿倒挂，掌心往婴儿臀部啪啪打了数下，婴儿便随她拍击，发出呱呱的啼哭之声。
“恭喜沈奶奶，是个带把的！”
产婆喜笑颜开，飞快将婴儿拭擦干净，用块布包了起来。
沈婆子眼中闪过一抹兴奋的光芒，终于长长吁出口气，朝西用力合十拜了几拜，小心地接过那团刚降生在世的肉，转身要往外送时，先前已经一动不动的秋蓼仿佛忽然回过了魂，挣扎着从产床上直挺挺坐了起来，一下翻滚到地扑了过去，用微弱的声音乞求着道：“嬷嬷发发慈心，不要拿走我的孩子！”
沈婆子停住脚步，回头看了眼秋蓼，把手中婴儿递了出去，又命两个产婆也出去，关了门，这才一步步到了秋蓼跟前，盯着她，面上罩了层寒霜。
秋蓼瑟缩了下，忽然嘎声道：“是我说错了话……孩子生下来了……我如今该求的，是不是让你们饶过我一命？”
沈婆子俯身下去，看一眼她还在不住往下淌血的腿间，压低声道：“你害死了二爷，如今还想好？太太慈心，自然不会动你。至于你能不能活，那就看上天意思了！”
秋蓼的身子像似得了疟疾般地抖了起来，整个人趴到了地上，忽然又尖声大笑。这样原本一个已经奄奄一息的人，这时刻竟也能发出如此尖利的声音，连屋外的人听到，后背也是汗毛直竖。
“太太慈心，太太慈心……，太太可真是慈心哪！”秋蓼咬着牙，笑，“我下贱，勾了爷们想上高枝。可这害了二爷的罪名，我便是做鬼也不认！我爬了你家三爷的床，原也想好好跟着三爷，只他却不把我当人，又把我送到了二爷的跟前。他们都是爷，我不过是个下贱丫头，能让爷们开心就好！我认命！你们等到了今天，是想把这孩子抱过去当二爷的种养吧？可我告诉你们，这种到底是谁的，连我自己也是一笔糊涂账！”
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