深夜里，一轮残月挂在枝头。一阵风起，催动阵阵白雾缓缓西行，不一会儿就遮掩了月色，林子里的光线也暗了下来。
袁恪刚饮下一壶浊酒，现在从舌头到脏腑都火辣辣的，他感到皮肤上的每一个毛孔似乎都打开了，从里面不停地渗出微微的汗。
喝酒是交州当地祛除瘴气的法子，据说饮酒之后，体内热气上升，能解百毒。袁恪是头一次主动往瘴气里闯，生怕喝得不够毒死在里面，因而此时觉得脑袋里醉昏昏的。
“公子！”王琳一手打着火把，一手拿着刀，不解地问道，“这大半夜的，咱们出城干什么？”
“找城中百姓的下落。”袁恪一边把面罩系在脸上，一边答道，“照孙冏他们的说法，百姓在三个月前还都是住在城里的，那么也就是说，在这两三个月里，因为咱们不知道的原因，他们自愿地，或者被迫出城去了。拖家带口的，他们能去哪儿？一定走不远。”
“会不会都已经死了？”王琳问道。
袁恪叹道：“我觉得不会。只要是个人，总归有自己的求生之道的，咱们去碰碰运气吧！”
他们一行人擎着火把，一边不停砍去挡路的荆棘，一边闷着头往林子里闯。一路上，袁恪看到了兔子、鹿和山猫，甚至还有狼，只不过都是尸体，由此可见瘴气毒性之深。
好在夜里刮的是东风，而他们正在往西面的林子里走，所以瘴气总归没那么严重。袁恪又走了一阵子，突然听到不远处隐隐约约传来了女子的叫喊：
“救命啊！快来人呐！”
“在那边！”袁恪一指右手边的树林，“咱们快去看看！”
袁恪一马当先地冲了过去，可当他从灌木丛里钻出身子，后脊背都凉了。
他看到在一棵树下，有一位年轻的蒙面女子正在瑟瑟发抖，而在她周围，四五匹狼正朝着她狂吠不止！这些狼比一般的品种大了不少，但是毛比平常见的短些，眼睛绿幽幽的，看着竟不像阳间的生物。
“不好，狼要吃人了！”袁恪一把拔出腰间的佩刀，挥着火把迎了上去！
他的武力值虽然无法跟现实世界中的自己相比，但好歹正是年富力强的岁数，对闯王刀法的招式也烂熟于心，因此并不畏惧。只见他就地翻了个滚，将火把在狼群眼前一燎，撩起一刀便砍翻了打头的那只。
这时，王琳也带着人赶了过来，没多少功夫，剩下的三头狼便都毙命在他们的刀下了。
“你没事吧？”袁恪来到树下，一把拉起已经吓到腿软的蒙面女子，关心地问道。
蒙面女子没有说话，只是一直大口地喘粗气，看来已经吓得魂飞魄散了。借着火光，袁恪看清了她的模样，只见她额上涂着白漆花纹，戴着一块白纱面巾，遮住了大半边脸，身穿黑色中袖短袍，肩披白底蓝缘短帔风，臂上和腿上都套着皮甲，颈上戴着一条兽骨磨成的项链，看打扮好像不是汉人。
有过了好一阵子，她才结结巴巴地开口说道：“小女……小女……谢各位大哥……救命之恩！”
“路见不平，拔刀相助，是理所应当的事。”袁恪微笑道，“你叫什么名字，怎么夜里一个人在林子里乱跑呢？”
“我叫屈烟……夜里出来是因为洞里有娃娃生了急病，我要挖几棵草药回去。”屈烟答道。
“娃娃！难道那些百姓……”袁恪心里一凛，不动声色地问道，“草药挖到了吗？”
“挖到啦！”屈烟拿起一小捆披散攀援的干枯根茎朝袁恪晃了晃，“这是鸡骨草，治疗跌打损伤可有效啦！”
“既然挖到了，那我们就送你回去吧！”袁恪笑道，“大晚上的，一个人走夜路总归不安全。”
屈烟着实被刚才那几匹狼吓了个够呛，又觉得袁恪的一言一行并非内心险恶之人，便羞涩地点点头道：“那就麻烦大哥了。”
“不麻烦，不麻烦！”袁恪摆摆手道，“你的家在哪儿？”
“我的家在屈獠洞。”屈烟也笑道，“穿过这片树林就是。”
这一路上，随着两人渐渐熟络，屈烟也打开了话匣子。她毕竟只是个涉世不深的少女，性子本就活泼，袁恪还没怎么套话，便把自己知道的都说了出来。
原来，她不是汉人，而是一个叫屈獠的南方部落里的人，世代都居住在交州西陲的屈獠洞。据她所说，他们部落的男子身材高大，几乎都超过了九尺，平生基本靠渔猎为生，只是近来交州太乱，所以也开始种些粮食，反而不怎么出门了。
“哦？”袁恪装作好奇地问道，“耕种可不是件容易的事，又要播种，又要施肥，可麻烦了，你们弄得来么？”
“本来是弄不来的，但是前两个月开始，陆陆续续地有汉人的老百姓也搬到了屈獠洞里，是他们教我们的。”屈烟愉快地说道。
原来百姓们真的都还活着！
袁恪心中暗喜，又问道：“为什么会有这么多百姓，放着好好的城里不住，反而要不远千里搬去屈獠洞呢？”
“这个我倒是不太清楚……”屈烟不好意思地笑道，“族里的事，我一向是不大操心的，都由大哥管着，我只是偶尔听人说起过，好像他们本也是不愿意走的，但是不走又实在活不下去，也没法子。”
“哦……”袁恪的大脑飞速运转，“其中一定有隐情！”
“咱们马上到了，待会儿见了大哥，你直接问他吧！”屈烟见他一脸凝重，便宽慰他道，“你是我的救命恩人，大哥一定肯跟你说的！”
他们一行人又走了不到一刻钟，便从林子里出来了。袁恪借着隐隐发白的天空，能看到前方有个黑黢黢的洞口，想必就是屈烟说的屈獠洞了。
“呼……总算出来了！”屈烟长出了一口气，急不可耐地摘下了面罩，露出了那张令袁恪魂牵梦萦的脸。
“宓儿！”袁恪颤声道，“是你么？”
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