当年一起困守沧州城，抗击契丹的众人里，柴荣已是大周新君，符金盏也即将成为皇后。
张永德做了驸马，如今担任殿前都指挥使，位高权重。
朱秀深受大周两代皇帝恩宠，以未到弱冠之龄封开国侯，成为符氏女婿，如今身兼文武要职，是这朝堂之上冉冉升起的一颗新星。
潘美追随朱秀，也有一番不凡境遇。
唯独他赵普，从一个小小从事做到了节度判官，兜兜转转还是在刘词帐下效力。
从常人眼光来看，赵普以三十二岁的年纪成为节镇重要僚属，已经相当不错了。
可与柴荣朱秀等人一比，却暗然失色。
三十三岁的柴荣已是大周皇帝，二十六岁的张永德是大周禁军最高统帅之一，二十一岁的朱秀更是皇帝宠臣，朝堂新贵。
要说赵普心里没有嫉妒是不可能的，他也在拼命努力，尽心竭力辅左刘词，可仕途终究跳不出藩镇范围。
七年过去了，赵普也成家立业，不再是当年沧州城里那个自诩文化青年，可其实读书不多，文化程度并不高的青衫文士赵普。
朱秀旧友重逢的喜悦消褪下去，脸上依旧洋溢笑容：「赵先生说的哪里话！你当年可是我的救命恩人，没有你和符大娘子，我这颗脑袋早就被潘美那厮斩了！」
回想起旧事，赵普也不禁莞尔。
正说着，潘美打雷似的嗓门从远处传来：「哈哈哈！赵酸才，老子看见你啦！今夜定要跟你喝十坛酒，别想跑！」
朱秀和刘词皆是大笑，赵普面皮颤了颤，脸色越发黑了。
潘美跑来拉着赵普就是一顿叙旧，看得出赵普对这番热情不太适应，有些尴尬。
到了开船时，朱秀和潘美先上船，再三叮嘱赵普今夜靠岸后一定要一起喝酒。
赵普神情复杂地望着
二人走上艞板，身旁刘词忽地轻声道：「老夫观二人对你情义不减，为何你反而感到不自在？」
赵普苦涩道：「身份悬殊，只恐难以交往。」
刘词叹道：「老夫知你才华，囿于安***实在可惜了。以老夫的年纪，恐再难继续领兵，你放心，老夫会找机会向朝廷举荐，不让你赵则平的才能白白浪费。」
「多谢刘帅提携！刘帅放心，只要刘帅镇守安***一日，赵普就会全心全意辅左一日。」
赵普深躬揖礼。
刘词捋须笑笑，「走吧，登船！」
二人一前一后踏上艞板，船队缓缓从渡口起航，向着怀州温县驶去。
赵普凭栏远眺，河阴码头越来越远。
河面拂来的风带着些许早春凉意，赵普微眯眼，思绪纷乱。
其实他也为自己找过机会，去年先帝亲征邺都，柴荣也屯兵相州，赵普就曾告假偷偷跑到相州。
本想找机会求见柴荣，可连军营都进不去。
赵普不甘心，在相州城住下。
不久之后，还真就被他在街上偶遇柴荣一行。
可惜见了面，柴荣却完全不记得他，还被身边亲卫曹翰骂作狂徒，差点被揍了一顿。
赵普的心拔凉拔凉，失魂落魄回到邢州。
他终于想明白一件事，自己终究不是朱秀，沧州城那段时日，柴荣能记住朱秀，可却记不住他。
赵普死了一步登天的心思，安心留在邢州为刘词效力。
可是他心底还是不甘心，他相信，如果给他机会，他一定不会比朱秀差。
他所缺的，只是一个贵人而已。
赵普欣赏朱秀的才情，却不代表他会心甘情愿接受朱秀的提携。
或者说，他始终不认为朱秀是一个很好的投效对象。
他觉得朱秀太过精明，眼光太过毒辣，还有些诡谲难测的「异能」，在这种人手下做事太过危险。
而且他也不认为朱秀能给得了他想要的地位和荣耀。
滚滚黄河水奔流，赵普拍打栏杆，清清嗓缓缓低吟：「千锤万凿出深山，烈火焚烧若等闲。粉骨碎身浑不怕，要留清白在人间......」
七年了，每当他感到苦闷无望时，这首诗就成了他最大的精神慰藉，激励着他时刻保持警醒......
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二月十三日，柴荣圣驾抵达泽州，与先期抵达的大军汇合，在州城东北郊演兵，随即大军北上。
十八日，北汉兵先锋大将白从晖率军抵达晋城北，与李重进、史彦超率领的开路前军相遇。
李重进列阵迎敌，史彦超率千余精骑从侧面掠击，二人配合杀退敌军，白从晖仓惶后撤，回禀北汉皇帝刘崇。
柴荣得知前军获胜，倍感振奋，下令三军全速进兵。
同时，柴荣担心刘崇战败逃窜，派泽州刺史李彦崇率领一支偏师，提前赶到长子县西南方向的江猪岭，扼守道口。
二十六日，刘崇率大军抵达高平县，在高平西南七十里，一处叫做巴公原的地方列阵，准备迎击周军。
此处四面环山，中央是一块丘陵盆地，较为平坦，有多股浅水河流穿过。
刘崇大军占据巴公原北部高地，呈东西方向列阵，在阵前设置木桩拒马，弓弩手居于坡顶，骑军居两翼，步卒居中，列阵颇有章法。
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夜里，坡顶中军大营，刘崇正在听探马报讯。
「哼，柴荣小儿，竟敢亲自来战，此乃天亡周而兴我大汉之良机！」
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