史匡威苦笑道：“连开封朝堂之上都站着不少尸位素餐之辈，何况这天高皇帝远的彰义军？不管怎么说，陶文举还算是个人才，留下他大有用处。听我一句劝，有些时候眼里进了沙子，千万不能用力揉，否则更容易伤着！你啊，还是太年轻耿直了些....”
朱秀撇撇嘴没有吭声。
两名亲卫见老帅和少使君还没有达成一致，也不敢贸然把陶文举拖出去，只得暂时押着跪倒在地，等候发落。
史匡威一个劲地朝严平使眼色。
严平暗暗苦笑，只能硬着头皮抱拳道：“陶文举固然有罪，但罪不至死，恳请少使君念在他是初犯，过往又为少使君出谋划策，在长武城、乞活道负责接纳流民有功的份上，饶他活命！”
严平往日里和陶文举颇有交情，当即跪下求情。
葛洪也急忙跪下道：“少使君饶他一命吧！毕竟他之前也算尽心尽责，一时鬼迷心窍犯错，不至于掉脑袋。”
史匡威见朱秀难看的脸色缓和几分，赶紧趁热打铁：“你看，连葛洪也帮忙求情了，你就开开恩饶他性命！咱们彰义军人才匮乏，没几个能堪当大用的，陶文举虽然私德有亏，但能力着实不错。
人嘛，谁还没点私心？揪住一点过错就推翻之前立下的功劳，一棍子往死里打，往后谁还敢为你做事？”
朱秀瞥他一眼，冷哼道：“照你这么说，就算魏虎把刀架在你我脖子上，咱们也不能动他，反而还得赔着笑脸，央求他快些给个痛快？”
老史像被踩了尾巴，黑脸不自然地干笑道：“不是一回事，不能混为一谈....”
朱秀冷笑，眼中杀气却是褪去了许多。
沉吟片刻，朱秀才冷声道：“鉴于陶文举主动招供，将贪墨钱财如数归还，念其初犯，过往又有多次立功，老帅特许开恩宽恕，可酌情减轻罪责，免于死罪！”
陶文举激动得嚎啕大哭，鼻涕眼泪糊一脸：“多谢....多谢少使君宽宏....”
朱秀又道：“死罪可免，活罪难逃，将陶文举带下去，重打五十军棍！召集所有在安定县的节度府属官前来观刑，以儆效尤！”
陶文举听罢，双眼死死瞪大，两腿一蹬立马昏死过去。
史匡威又急了：“就他那身子骨，五十军棍打完还能活命？饶都饶了，不妨再少些，打个十几二十棍也就行啦~”
朱秀恼火道：“岂能为他一人，一而再再而三减轻刑罚？五十军棍已是最后底线，绝不容许再少！严平亲自用刑，敢少打一棍子，我就把你赶出彰义军！哼~”
朱秀没好气地狠狠瞪了眼史匡威，背着手往屋外走，差点与闻讯赶来的魏虎迎面撞上。
“少使君。”魏虎抱拳行礼，朱秀脸色缓和了些，点点头没说话。
魏虎又朝史匡威见礼，目光落在满桌子盐厂账册上。
这些都是彰义军的核心机密，连他也是第一次见到。
“严平，把账簿收好，封存入库，然后马上执行命令！”
朱秀语气严厉地吩咐，而后背着手头也不回地走了。
严平赶紧手忙脚乱收拾账簿，几张散开的纸页飘落在地，魏虎弯腰捡起，一眼瞟过，都是些弯弯绕绕的鬼画符。
“多谢魏将军！”严平抱拳，伸出手。
魏虎看他一眼，笑了笑，递给他。
史匡威唉声叹气：“朱小子今日是怎么了，好大的杀性！严平啊，你待会下手可得轻些，记得千万留陶文举一条命，别真给他打死了。”
严平咽咽唾沫，小声道：“属下当然也想救陶文举，可少使君目光如炬，哪能瞒得过他？”
老史瞪眼道：“反正老子不管，你负责用刑，一定要想办法保住陶文举的性命！朱小子只是一时气昏了头，绝不是真的想杀陶文举，等他气消了，自然会想明白。”
严平苦笑道：“万一少使君责怪，还请帅爷多多担待些。”
“那是自然！放心好啦，有我在，朱小子的邪火撒不到你头上！”
史匡威胸脯拍得梆梆响。
严平哭丧着脸，总觉得帅爷不太靠谱的样子。
一个时辰后，接到命令的节度府属官，全都集中在议事大厅前的小广场上。
陶文举只穿一件单薄内衫，披散头发，被押到条凳上趴下。
严平大声宣读朱秀的命令，往手心里吐了两口唾沫，搓搓手掌，抄起一根沉重的扁头棍，重重一棍打在陶文举的屁股上。
当场响起一声惨烈的杀猪声。
一众观刑的官员畏惧地看着，窃窃私语，陶文举在盐厂犯的贪墨罪，很快就在众人间传开。
裴缙胆战心惊地看着，两股颤颤，只觉得自己的屁股也是凉飕飕的。
同样身为核心财务人员，裴缙对陶文举眼下情形感同身受。
试想，每日经手如此庞大的钱款，一个批文下去，就能调动几百上千贯钱，任凭谁在如此处境下，心思都得跟着动摇三分。
能克制住贪念，每一笔钱款如实入帐，已经算是难得。
裴缙曾经也动过同样的心思，稍微使些手段，就能为自己捞到一大笔钱。
所以现在看到陶文举遭灾，裴缙心里最为惊惧，总觉得这是朱秀在借陶文举之罪敲打他。
“少使君莫非早就觉察到我之前的小心思？”裴缙咽咽唾沫，满眼恐惧。
陶文举的惨叫声落在他的耳朵里，更是让他心中发寒。
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