魏虎轻蔑冷哼，淡笑道：“有魏某在此，陶兄无需惊慌。实不相瞒，魏某心里，从来只认史节帅，不认什么少使君！陶兄受到不公正待遇，魏某看在眼里，实在是气愤不过！
试想，若将来帅爷真把彰义军交到朱秀手里，我们这些受他排挤之人，别说出头之日，只怕连活路也没有啊！”
陶文举咽咽唾沫，忍着伤痛道：“魏将军耸人听闻了吧？少使君胸藏宇宙之机，志向远大，泾州在他治下不到两年便有翻天覆地的变化，以少使君的为人，就算冷落我等，想来也不会赶尽杀绝....”
魏虎冷笑道：“朱秀确有王佐之才，这一点我不否认。但此人精于诡道，心思难测，在他手下效力，捞不到好处不说，还容易丧命。
这次若非帅爷心善，暗中命令严平留手，陶兄只怕早已死在军棍之下，曝尸荒野当一具孤魂野鬼。
做官求财本就天经地义，朱秀外宽内忌，好猜疑，难以取信于他，一不小心稍有小错，就能招来严惩。
试问陶兄，倘若下一次没有史节帅护持，又该如何逃过一死？”
“这....”陶文举哑口无言，紧张之下牵动伤势，又是一阵阵钻心剧痛传来。
陶文举眼神闪烁，长叹一口气：“鄙人这条贱命拜少使君所赐才得以保全，将来不求荣华富贵，只求能安稳度日便好。只怪我起了贪念，辜负少使君信任，活该受罚....”
陶文举话说的语焉不详，魏虎听出其中暗藏的浓浓不甘，和隐藏极深的强烈怨气。
“陶兄难道就不想有朝一日，能够堂堂正正封官拜爵，甚至位列朝堂？”魏虎道。
陶文举颤声道：“魏将军此话何意？”
魏虎朝东南方向拱手：“与其吊死在彰义军一棵树上，不如把目光放长远些，往开封看看。效忠当今官家，难道不比效忠一镇节度强？”
陶文举不由自主地支撑起身子：“魏将军的意思....”
魏虎目瞳闪烁异芒，沉声道：“节度副使后赞，乃官家心腹近臣，本就为收拢彰义军权力而来。如果你我能助其达成目的，助官家掌握彰义军，立下功劳，飞黄腾达指日可待！”
陶文举喉咙发干，喃喃道：“你的意思，我们请后赞牵线，投靠朝廷，为官家做事？”
魏虎笑道：“替皇帝当差，难道不比替朱秀卖命强？”
陶文举神情急速变幻，闪烁其词地道：“少使君救我于水火，怎可背主负义....”
魏虎冷笑道：“相互利用而已，何来恩情可言？即便有，你助朱秀迁移邠州人口落户泾州，已经算是报恩，两不亏欠。若是朱秀当真顾念旧情，这次又怎会不分青红皂白，将你一顿毒打？”
陶文举埋头不言，神情似是在挣扎。
魏虎进一步蛊惑道：“我已经同后赞初步接触过，此人虽然不可靠，但只要我们对他有用处，他会答应向官家举荐的。
只要立下功劳，进入皇帝视线，你我就能跳出彰义军，去到更广阔的天地。将来你我守望相助，共同打拼出一份前程。”
陶文举咬咬牙：“需要如何做？”
魏虎按捺喜悦，低声道：“朝廷想动彰义军，必须要有一个能服众的理由。后赞的意思，希望我们能拿到彰义军私自贩盐的证据。”
陶文举恍然道：“他想让我们从盐厂入手？”
魏虎点点头：“不错！盐厂利益巨大，看管严密，里外都是朱秀亲信在操持。你之前掌握盐厂钱款出纳，负责与镇海营对接，只有你能想出办法，将盐厂和镇海营交接的账簿拿到手。
有这份铁证在，就能坐实彰义军私自贩盐攫取国家盐政利益的罪名！朝廷下旨追究，必定召史节帅回京审问，如果他不从，就是抗旨谋反，如果去了开封，彰义军大权势必落入后赞手中。
如此一来，官家的目的便算达到了，你我在其中立下功劳，官家不会忘记的。”
陶文举惊道：“帅爷入了开封，岂不成了砧上鱼肉，任人宰割？”
魏虎淡淡道：“帅爷坐镇泾原多年，在朝中还是有些人脉的，皇帝不会轻易处死他，顶多只是罢官免职。
帅爷受朱秀迷惑，早已失了心智，回开封安享晚年也是好的。”
陶文举叹息道：“不管怎么说，这次能够活命，全靠帅爷开恩，鄙人万万不忍伤害帅爷啊！”
魏虎笑道：“我视帅爷如父，自然也不会加害于他。”
陶文举神色变幻，纠结了好一会，说道：“兹事体大，鄙人一时心乱如麻，难以抉择！请魏将军给我些时间，让我考虑清楚再说。”
魏虎道：“不急，陶兄慢慢想，两日后我再登门造访。”
魏虎想了想又道：“陶兄住在牙城不安全，我为你在外城安排一处住所，明日派人接你过去安顿。”
“魏将军考虑周全啊！如此，鄙人多谢了！节度府命我尽快搬出牙城，我正愁着无处落脚，唉~~想我陶文举为了泾州大业，在长武城也算出生入死，到头来却落得个凄凉下场....”
说到伤心难过处，陶文举嘤嘤啜泣起来。
魏虎拍拍他的肩膀，安慰道：“陶兄不必难过，渡过这道难关，一切都会好起来的。”
魏虎叮嘱他好好养伤歇息，告辞离开。
院中，仆人无精打采地坐在堂屋前发呆，见魏虎走来，急忙站起身，畏惧地耷拉脑袋，哆哆嗦嗦行礼。
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