十月初八。
五更初，东方未明。
冠虏堡外演武场内，所有的士兵全员到齐，各自身穿棉甲，外罩护胸甲，全都按照各自的队列站在下面，肃立无语。
李乾看着下面两百余士兵，豪气顿生，延伸缓缓从每一个士兵脸上扫过，最后猛然大喝：“出发！——”
士兵闻言转身，排列整齐的向北出发，李乾策马走在前面，身后是五十刀盾手，接着是张成带领的五十火铳手，陈汉升带领的八十长枪兵。
红娘子带着一队二十五个骑兵，在队伍右侧游弋，她身穿一袭铁甲，外罩红色大氅，分外的飒爽。
左侧游弋的则是古三带领的鸳鸯寨堡家丁骑士，昨夜，陈汉升归来，带回了谷大成签发的剿匪军令，以及给两山口堡管队官汪卫的信件。
谷三带话言道，汪卫见到信后，必不敢与李乾为难，汪卫那厮，也是边军战营出身，曾是谷大成亲兄，驻卫嘉峪关所城游击将军谷可成的亲兵家丁出身。
谷大成是游击将军谷可成的亲弟弟，汪卫想必不敢不卖谷大成的面子。
同时，谷大成在答应照拂冠虏堡外，又让谷三带着所有的家丁骑士，前来帮忙剿匪。
李乾对此，有些感动，虽然谷大成让谷三带家丁骑士前来帮忙，很大的可能乃是学习冠虏堡军队的配合与战阵之法，但李乾本就没准备瞒着他，如今他此举，主动派兵参与剿匪，还含有遵守同盟约定的意思。
阿依慕早早放飞了鹞鹰，带回去消息，让伯瓦带着三个字旗，再坚持三四天，救兵就会到来。
李乾领兵出发的时候，堡内所有的流民军户，都来送行，众人神情带着不舍，但更多的鼓励自家儿郎奋勇杀敌立功，好报答上官的活命之恩。
要是没有李乾这个心善的上官，为他们建造墩堡遮身，为他们散尽家财筹粮果腹，他们此时，恐怕早已饿死路边了。
一众士兵全都没口子的答应着，李乾的恩情，他们时刻谨记在心，表示为大人征战沙场，万死不悔。
李乾很是感动，他以真心待人，他人也报答他真心，如此军民和谐，官民一体的景象，怎能不让他感动。
治下有这样的人民，何谈不能保家护境，何谈不能虎拒西北？
告别了众人，李乾带兵出发，此时天寒地冻，路上没有行人，寒风不时的呼啸而过，让四周的旷野更见萧索。
一路向北行军，士兵们都是安静的走着，除了脚步，没人发出其他声响，队伍行进井然有序。
经过这段时间的苦练，冠虏堡的士兵，至少在行军途中，队列保持一致，放眼看去，如同一条直线，让人惊叹，精兵无异。
一路上，昨夜就出发的刘宗敏的夜不收，每隔十里就有一骑夜不收回来传递消息，并为大军引路。
等行进了三十里的时候，宋献策，刘元芳，石氏三人，带着辎重口粮，伤药帐篷等，已经等候在此。
汇合他们，李乾命令停止前进，原地吃喝休息半个时辰，补充一下体力。
这时，又有夜不收回来报告，前面十里处，就是土匪窝所在，夹皮沟了。
随着夜不收前来的，还有一人，名叫吴汝义，此人原本乃是红水乡堡临近，西北金塔寺堡守军，只因不满上官克扣军饷，一怒之下杀官遁逃，来到这夹皮沟占山为匪。
他以前也是金塔寺堡夜不收，与刘宗敏刘元芳相熟，此次冠虏堡准备剿灭夹皮沟土匪，刘宗敏便找上了他，让他当做内应。
此人随杀官遁逃，落草为匪，但良知未灭，见夹皮沟一众土匪，打劫商贾，害人性命，还屡有屠村灭寨，为瓦剌寇边引路的恶行，心中不满至极，要不是身单力孤，只怕早已杀了一众土匪。
此次正好刘宗敏联系他，两人一拍即合，决议由他做内应，从夹皮沟隐秘小路上去，杀土匪一个措手不及。
李乾看着此人，只见吴汝义三十岁左右，身高八尺，面如重枣，下巴上胡须呈黄色，威风凛凛，雄壮威武。
一问得知，这吴汝义祖上乃是党项人内迁后与汉家男儿混血，难怪有如此相貌，人称‘黄须儿’。
再看他背后插着六把飞枪，腰间左右跨着两把阔口弯刀，下肢粗壮，双臂有力，必然精通步战，又观他站在李乾面前，不卑不亢，气势很是沉稳有度。
李乾心喜得遇良将，心中响起‘天下英才竟入吾彀中’的豪言，顿时激动说道：“李某一见义士，便生出了相逢恨晚的感觉，此次义士又主动做大军内应，相助剿匪，真是义举！”
吴汝义抱拳一礼，说道：“将军谬赞，吴某惭愧，往日见那土匪祸害乡里，恨不得杀之而后快，只是苦于势单力薄，只能隐忍至今。
恰逢将军前来剿匪，吴某岂能再容他等猖獗在世？”
李乾赞道：“义士往日边军杀官遁逃之事，本官已然知晓，我且问你，如若本官赦你前罪，义士可愿留在军中？”
吴汝义大喜，说道：“吴某遁逃土匪，羞煞先人，每每午夜醒来，都备受折磨，后悔不已，如今承蒙将军不弃，愿收留吴某，岂有不愿之理？”
“将军在上，请受吴某一拜，从此持刀先驱，必为将军征战沙场，马革裹尸还！”
李乾狂喜，急忙扶起吴汝义，仰天哈哈大笑，出师未遇匪，先收一良将！
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