由于两山口堡被陈汉升带人驻守，严查往来关内外行商，李三郎的手下李四等人，不敢从两山口堡关墙南下，只能化作行商，绕道西北的新城堡。
从新城堡关墙南下，哪怕一人三马，近两百多里的路程，也花了足足花了两天两夜的时间，才终于在十月十四天黑城门关闭之前，赶到了沙河州城，来到艾举人府上。
艾举人五十多岁，面色白皙，颌下三缕长须，头戴文士大帽，身穿蓝色圆领棉袍，腰系绦环带，悬明月玉牌，看起来很是文雅随和，但一双狭长过分的眼睛却破坏了整体的形象。
此时他正皱着眉头，有一个没一口的缀着香茗，旁边捶肩的俏丽丫鬟，许是夜深困倦，打了个哈欠，动作有了变形，力道大了一些。
艾举人一时怒起，一脚狠狠的踹在丫鬟腹部：“该死的废物，连伺候人都不会，白白浪费老夫工夫调教，你们这些乡下野丫头就该伺候粗野土匪。”
“来人，将她拉出去乱棍打死！——”
门外家丁听令上前，狞笑着提起俏丽丫鬟，眼中闪烁着残忍神色，俏丽丫鬟惶恐欲死，双手抓住门框：“老爷，您饶了我吧，求求您大发慈悲放过我这一会吧。......”
艾举人不为所动，坐在他对面的红水乡堡屯田官艾大人，则有些不忍：“族兄，你何必跟一个丫鬟较劲，她虽然出身乡野，不懂怎么伺候人，但也别有一番野趣。...汪卫跟祸天星二人，这次有心了。”
俏丽丫鬟正是那祸天星屠了常家沟与许家村，劫掠来的少女，他们将姿容最好的一批，送给了艾举人与乡堡，州城等利益同盟者。
艾举人挥了挥手，面色阴骘，不为所动，家丁狞笑着掰断俏丽丫鬟的手指，将她拖了出去。
家丁舔了舔舌头，看着惶恐惊丫鬟的俏丽面庞，心中变态的火热，老爷只说乱棍打死，可没说用什么棍。
且不提家丁拖走俏丽丫鬟，一路传来声嘶力竭的求饶，只说艾举人，听到族弟提起汪卫，顿时怒气更胜。
“你还敢提那汪卫，难道没有收到消息，祸天星的夹皮沟，汪卫的两山口堡，全被李乾给踏了，他们二人也被李乾给杀了！”
艾大人顿时一惊，满脸的不可置信，慌乱站起身来，碰倒桌上茶杯：“怎么可能？李乾外出剿匪是领了谷大成的军令，区区一个总旗的兵力，怎么可能灭了夹皮沟？”
“夹皮沟可是有近二百土匪，更别提两山口堡，那可是关墙重堡，百户关所，城墙高大，军士上百，刀枪火铳充足，怎么可能被李乾攻下？”
“他李乾没有这个本事，即使他有这个本事，也没有这么大的胆子，他怎敢以下犯上，区区总旗屯长，攻占两山口堡这个关墙重堡，他不怕上官追责杀头么？”
艾大人一连串的发问，让艾举人听了更是恼怒，他猛然一拍桌子，指着族弟艾大人骂道：“你这个蠢货，身在乡堡，乃是堂堂屯田官，只在防守官一人之下，怎么如此消息滞后，耳目闭塞？”
“连我这个闲居在家的人，都知道时刻关注李乾那厮的动静，你竟然到现在还被蒙在鼓里？”
“李乾开垦荒地，以屯田招揽流民，抢了咱们的粮队，用粮食物资训练青壮，现在早已拥兵数百，你还拿他当一个总旗屯长看待？”
艾大人呆呆问道：“他一个总旗拥兵数百，岂不怕防守官杨大人责罚追究？”
“哼，愚蠢，李乾是谷大成的直属属下，他明面上报的军丁只有五十人，其他皆以乡壮示人，军屯屯长本来就有权招募乡壮，维护军屯安危，他师出有名，打了个擦边球。”
“至于防守官杨嘉臣，李乾要是怕他，也不会当初打了他的家丁门卫！”
“何况，现在陕北王二起义声势很大，几乎影响到了西北三镇，咱们甘肃也有蠢蠢欲动的苗头，世道大乱已然初现，值此变局，他们这些拥兵的军头，已然成了文官眼中的香饽饽。”
“想必防守官杨嘉臣，早已选择性的忘记了李乾的冒犯，正愁着怎么想办法拉拢李乾呢。”
艾大人又是一愣：“防守官杨嘉臣官居五品，即使有贼寇作乱，也不可能不顾身份主动拉下脸面，去拉拢讨好李乾？”
艾举人胡须颤抖，手指连连点着族弟，忽然长叹一声，颓然坐下来：“你啊你，怎么还没有抓住事情的关键，老夫当初费那么多金银财货，将你投献了一个屯田官，本指望你护着艾家，现在看来，还不如推一头猪上去！”
屯田官艾大人脸上青红交织，一时间被骂的头都抬不起来，可尽管如此，眼中仍是迷茫一片。
“哎，难道你想不到，当李乾屠了夹皮沟，紧接着又惊世骇俗的强占两山口堡，擅自杀了汪卫，这里面到底为什么？李乾为什么要这么做？他是傻子还是愣头青？”
“都不是，李乾肯定发现了汪卫勾结祸天星，屠戮常家沟与许家村之事，他敢冒着大不韪杀汪卫，肯定掌握了汪卫勾结祸天星的证据！”
“单凭此李乾也不敢杀汪卫，他不傻知道军法，但他这样做了，说明李乾不怕事后追究！”
“猜到了么？李乾肯定也掌握了汪卫行贿上官，屡次送金银美女给上官的证据。”
“只有掌握了这个证据，有把握抓住上官们的犯罪证据，以此要挟上官，抓住事后准备追究他罪责的上官的把柄，李乾才敢如此做。”
“现在你明白了么？为什么我要说，防守官杨嘉臣要低下身段，主动拉拢李乾么？”
“杨嘉臣家里，先后几次收了汪卫送来的金银珠宝跟美女，比老夫与你加在一起还要多！”
屯田官艾大人咚的一声坐在地上，面色惨白，身形止不住颤抖嘴里喃喃道：“完了，完了，这次全完了。......”
猛然艾大人眼中亮光一闪，像是抓住了救命稻草：“兄长，不要怕，小弟这就去找杨嘉臣，与其他接受过汪卫好处的上官，大家联合一起，必会让那李乾与谷大成求告无门，纵使有证据，也伤不了我们分毫。”
“还有，小弟再把汪卫送来的女孩，全都沉进红水河，死无对证，哈哈，哈哈！——”
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