“见鬼，瞧瞧你们都对‘巴克特里亚的疾风’做了些什么？这艘船就像我的右眼一样珍贵，你们简直就是在拿手指头杵我的眼珠，斯图尔特家的不孝子！”穿滑稽的黑白格子长袍的家伙借着暮色看到三桅帆船的惨状，脸上立刻露出痛心疾首的神色，“主桅杆这是怎么了？从这个不正常的弧度来看，内部的纤维束都开始断裂了，以卢塔的名义，丹尼？斯图尔特，你驾着我心爱的帆船冲进旱龙卷里面去了吗？
这个叫老贝的码头水手是个身形壮硕、挺着个大肚子的老头，身上穿的应该是某种起到信号或标志作用的专用服装，两撇白胡子，嘴里叼着一个大号烟斗，两艘船刚刚靠近，约纳隔老远就闻到浓烈的劣质烟草气味。
丹尼摇动手柄放下跳板，砰的一声，木制跳板顶端的锚钉牢牢扣住“竞速之星”二号码头的接驳平台。“老贝，尽管不愿意承认，可是我必须提醒你，现在的船长和家主是我亲爱的妹妹汉娜，至于我，只是一名听话的水手罢了。”他无奈地摊开手，“另外，你的右眼是颗玻璃球，拿手指戳你的眼珠子能让你感觉半点不自在吗？”
老贝一把抓下黑白格子防风帽，露出青筋浮现的秃脑门：“别跟我顶嘴，小丹尼！你爸爸横行无尽沙海的时候，你还是个光着屁股在甲板上乱跑、整天偷看厨娘换衣服、因为往沙漠里撒尿而染上热风湿的小屁孩呢！”
“老贝叔叔，麻烦你好好照看‘巴克特里亚的疾风’，我们确实刚从旱龙卷中逃生。”汉娜出言解围，她锁住轮舵，帮助自己的哥哥一一降下风帆，然后轻盈地走过跳板，来到老贝身边。
“真的？”老贝张大嘴巴，露出一嘴稀稀疏疏的黄牙，烟斗叭地掉落下来，汉娜敏捷地伸出手臂接住大烟斗，塞回他的嘴里。“你们真的闯过沙漠龙卷了，跟你爸爸当年一样？为什么？一共跳了多少个气团？极限速度有多快？”他含混不清地发出一连串询问。
约纳帮丹尼收拾好缆索，偷偷询问：“那个叫老贝的是什么人？”
丹尼叹口气：“他是贝蒂特？贝尔诺尼，大家都叫他老贝。他是竞速之星的两位船长之一，东舷的主人，整个无尽沙海最好的帆船修造厂的拥有者。老贝是爸爸的老相识了，从前在这片沙漠上，人们只知道利用噬沙虫强大的承载能力，在它们的背上建立建筑，凭这些勤恳大虫的生存本能缓慢前进。自从爸爸带着我们渡河而来、将西大陆的帆船技术引入无尽沙海，帆船才出现在大虫背上，带动噬沙虫与整个沙漠的竞速文明史飞速前进。老贝是与我们同期渡河的三十三名扎维人之一，‘巴克特里亚的疾风’就是在老贝的帮助下建造的，实际上，施密特家的‘女神之光’号也是他经手完成的。”
“三十三名扎维人？”约纳听到了这个词，不禁重复一遍。
“那是另一个故事了，长到你没兴趣听完。”丹尼拴好最后一根缆绳，“这些人中有很多你都知道了，包括我们的爸爸、我爸爸的七名水手伙伴、施密特家上代家主兰登？施密特，竞速之星的船长之一老贝，旅行商人比杨卡大婶，等等。”
“等一下等一下。”约纳伸出手，“为什么老贝是两位船长之一？一艘船不是只能有一个船长吗？”
丹尼笑了，指指踏板示意下船，“要是普通的船，自然只能有一个船长，但竞速之星可不是无尽沙海随处可见的帆船，它是沙漠里最好的酒店和最好的帆船修造厂，在幽灵巴哈马出现之前，还曾经是体型最庞大的移动建筑。酒店和造船厂怎么能合二为一呢？答案是不能，竞速之星的东西舷分属不同的功能区域，西舷是餐厅、旅馆、舞厅和赌场，东舷是老贝的造船厂和酒馆，两位船长，两个码头，两种业务，明白了吗？”
约纳随着他走向码头，听得脑袋都大了一圈，刚解释了一个问题，另一个问题接踵而来，“……幽灵巴哈马……又是什么？”
丹尼的脚步迟疑了一下，转回头，脸上浮现欲言又止的表情：“有空再讲给你听，你要问的问题太多，不是三言两语能说完的。
“哦，好的。”约纳知趣地闭嘴。刚刚适应樱桃渡的生活，就被命运抛到了另一个陌生的地方，又要从头认识这里的一切，这种感觉并不美好，——尤其，他现在的身份还是一件价值两枚亮晶晶的金币的重要货物。
两个人并肩走下三桅帆船，占星术士学徒走过颤巍巍的踏板时，不小心低头看了一眼，悬空的踏板下是滚滚的黄沙，一旦失足掉落，立刻会被噬沙虫喷出的沙流淹没，连一声呼叫都来不及发出来。
“别怕，货物朋友。”丹尼的这个自创称呼似乎是叫顺口了，“历史上从来没有人因掉下船坞踏板、被卷入沙流而丧命的。”
“那就好。”约纳手抚胸口，长出一口气。
“在掉进沙漠之前，就会被觅食的四翼恐鸟掠走，它们才不会放过这样鲜美的食物呢。”斯图尔特家的男丁气定神闲地拍拍对方的肩膀，快步走向对岸。
“什么……恐鸟？”约纳没听清关键词，不由追问，但几秒种后解答就自动出现了，头顶掠过低沉的振翅声，阴影遮蔽夕阳，占星术士学徒抬头一看，眼睛瞪大了。
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