东方十七家尽管有强有弱、源流不同，信奉着不同的宗教和处世哲学，但不约而同保留着古老的家族体系，那就是以血缘与辈分构成的基本家族结构。家主是名义上的家族代表人，但实际上所有的家族权力都集中在一群老人手中，那就是长老会。为了彼此制约，防止权力伴生腐败，长老会一般由四到十二人组成，成员全部是血统最纯、辈分最高、年纪最老的宗亲，这些老人聚集在阴暗的房间里日复一日窃窃私语，以此决定整个家族乃至整片大陆的命运，这种诡异的“老人政治”是西方君主一辈子都想象不到的怪异景观。
龙家的长老会人数并不固定，当代长老会有七名成员，此刻除了被刺客暗杀的“九法通神”龙惊蛰之外，四位长老正在城墙上指挥战斗，一位在分家宅邸维持秩序，最后一位不慎受伤，正在后宅以大量灵药压制伤口以防被诅咒入侵。长老会隐藏在黑暗中，显露人前的是龙家家主；家主管辖着三府一堂六宗，“三府”包括军事部门控鹤府（下辖任务执行军团‘擒龙军’、驻派平阴城的警卫团‘宗天军’和秘密侦察部队‘游仙军’）、内政部门内务府（除了管辖城内一切巨细事物之外，更负责龙家大宅外墙与龙脊的修葺、守卫工作）、财务部门支户府。“一堂”指的是负责赏罚惩戒内部调查的刑堂；而“六宗”是龙家六个具有特殊能力的支脉，包含负责暗杀、警戒和外部事物调查的“影宗”、制造使用蒸汽机械巨龙的“土龙宗”等等。
在六宗之内，有一支极少走入龙家人视线的隐秘血脉，他们被称为“潜宗”。没人知道这些人生活在哪里、身具何种能力、执行着什么任务，龙家祖宅祠堂里永远留有潜宗的族谱与灵堂，可那张破旧黄纸上没有一个名字，仿佛潜宗人全部是无名无姓的幽灵。
唯有长老会知晓这一群人的下落。从千百年前龙脊修建成功的时候起，潜宗就被隔绝在了高墙彼端，他们是最精纯的龙家宗室血脉继承者，对自己的古老姓氏有着近乎迷信的痴迷和笃信。多年前他们的祖先得到了这样一条训示：为防止不净血酿成大祸，必须有龙家子嗣做出牺牲，潜伏在分家人当中，以自己的能力尽力压制“恶变”发生，唯有长老会发布‘解’字令的时刻，才是使命终结之时。
千百年来，潜宗一直在分家宅邸繁衍生息，与那些浑浑噩噩的不净血后裔一同过着食不果腹、饥餐露宿的日子，无论饥饿、疾病还是死亡，他们都不能向周围人昭示自己的身份，至死都要一直忍耐。每名潜宗子嗣都有着名为“暗香”的血脉能力，他们身体会散发出人类嗅不到的淡淡香味，这种味道能够压抑不净血的“恶变”发生，只要有潜宗人在附近，方圆三百码内发生恶变的几率就大大降低。潜宗长者能够极大限度散发“暗香”，将频临爆发的恶变者强行压制下去，这样处于临界状态的分家人被称为“人彘”。能够创造人彘的潜宗成员一代之中不过一两人，分家人都认为他们是某种法师或术士，没人知道他们其实是宗家人之中的宗家人，龙家最纯血的象征。
几百年前那次骚乱当中，“解”字令颁布不过半小时动乱就被平息，潜宗没来得及做出反应，战争就结束了。岁月白云苍狗，转眼到了如今，影宗首先收到了传令人的讯报，在分家宅邸最中央的高台上吹响号角，那柄被封印在箱子里、积满灰尘的黄铜号角奏出苍凉啸音，混乱的人群里，有数百名面目平凡的男女同时昂起头，睁大了眼睛。潜宗人明白一旦这号角奏响，就说明“解”字令再次发动，长老会将按照危机的等级来做出宣示，一声号角，说明不需要潜宗人出动，只派遣影宗调动分家战力即可；而若吹响五声号角，则说明龙家已经到了覆灭的边缘，所有潜宗人必须立刻出手完成使命。
被风吹过无数破败的窝棚，号角的悠悠长音响彻分家的每一个角落，在脏水横流的街道上，在鼠蚁遍地的草棚内，在污浊不堪的水井边，在恶臭熏天的集市，人流开始不安地涌动，而潜宗人则成为流水中凝固的礁石，他们眼睛望着天空，等待最后喻示的出现。号角停歇，再响，停歇，再响，如是三番，一直响了五声。人们都以为它不会再响，但毫无征兆地，号角吹响了第六声，这一声短促而尖锐，如同兽类垂死的呻吟。在城西北角一间濒临倒塌的茅草屋里中，一名须发苍苍的老者忽然站起身来，碰洒了半碗黄澄澄的玉米粥。一条瘦得皮包骨头的黄狗立刻扑上去想要舔舐稀粥，四五个孩子却先拥了上去，贪婪地用手拢起和着泥土的玉米粥塞进嘴巴。
“大师！您要去哪里？”几名男女惊恐地叫道，“请先替阿猫和阿狗完成仪式吧，他们身上已经生出了鳞片，您若不施法将他们转为人彘，恐怕几天之内就要‘恶变’了！您若是嫌我们的供奉还不够，我们就算抢也要抢到足够的粮食来！大师！您发发慈悲吧！”
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