十日前, 汴京。
晴天朗日, 在安宁繁华、歌舞升平的帝都，街上的熙攘宛无止歇。
车马与行人走在泾渭分明的道路上, 尽管拥挤，却并不相扰：毕竟行人不敢拿性命去挤入车道，而但凡是敢在人道中策马驾车者, 再轻也得吃‘笞五十’的惩罚。
然而在这样的宁日中, 在汴京城外，一道清晰透耳的尖啸倏然响起。
排成整齐队列，等候城门守兵对公验逐个进行查看, 好入城去的百姓们, 都感到错愕, 纷纷回头，循声看那来源。
——那是什么响动？
比他们的反应要快上许多的, 自然是城门守兵。
在初始的诧异, 和凝眉仔细倾听一阵，到解读出那越发接近的啸声象征着什么后, 他们脸色骤然一变，迅速将两排入城队列往两侧强硬扩开, 眨眼就出现了一条可供双马并排进入的通道。
紧接着，十数名城门守兵一脸凝肃地手持兵戈，站到这条临时开拓出的扣口子当头, 抬眼往前看去, 静静等候着。
距啸声初起仅是少顷, 五名身着戎装，胯’’下骑着高头骏马的兵士，就出现在了众人的视线中。
虽不知究竟发生了什么，但他们那身风尘仆仆，以及冷峻神色，都让原是好奇看热闹的百姓感到凛凛之余，燃起了些许不安。
转瞬来到城门守兵前，一行人才急急勒马，精准地在距他们还有五步之遥的位置停下。
“秦州，急报。”
为首那人深知离开时战况已是一触即发，现定是十万火急，也顾不得下马客套了，径直在马上俯身，以沙哑的嗓音，言简意赅地撂下这么句。
与此同时，他将手伸入衣襟，很快取出一枚汗涔涔的、由陆辞亲手交到自己手上的令牌，以及一封由陆辞亲笔所书的紧急公文。
确定这行人身份后，守城将兵如何不知事态紧急，不敢有片刻耽搁，用力一颔首，便错身让开了一条道，供这五骑如闪电般疾掠而入。
直到一行人风驰电掣地进了城，策马直冲入大街小巷之中，宛若无人之地，城外看傻了的其他游人才慢慢回过神来。
不乏人窃窃私语：“刚才那莫不是……”
“定然是了，多年以前，倒听我爹爹说起过……”
“不好，究竟是哪处又不太平了？”
“听不出那军士口音。方向瞧着是北边来的。”
……
比他们知道得要多上一些的守城军士，则不得不强抑住心底不安，黑着脸训斥道：“瞎议论什么？还进不进城了？”
见众人噤声，他们才将两列人重新恢复了秩序，心不在焉地重新开始检看了。
这秦州五骑一路披星戴月，日以继夜地赶着路，马都换过好几批了，却不曾歇上一歇。
此时虽是身心俱疲，仍不敢有片刻松懈，硬是咬牙坚持到冲入宫廷大门，将秦州突然爆发的战事上报，确定庙堂知晓了，才轰然晕倒在地。
一石激起千层浪，吐蕃的突然反叛，理所当然地在朝中掀起了轩然大波。
有痛骂吐蕃狼子野心、猪狗不如，不久前还阿谀逢迎，现便觊觎中土的；有心怀鬼胎，趁机进曹玮谗言，道其镇守秦州多年，却对其动向知情不报的；有勃然大怒，毅然挺身而出，申请增兵出战的；有借机想铲除异己，向太子进言，力荐政敌出使吐蕃劝和的；也有提议联合西夏，令西夏出兵讨伐吐蕃的……
听得底下议论纷纷，群臣唾沫横飞，陈词慷慨激昂，争相各抒己见，代父监国的太子赵祯，却是自始至终都沉默着。
乍闻此讯时，他脑海中几乎一片空白，心跳骤如擂鼓。
片刻之后，他才缓缓将不受控制地轻轻颤抖着双手完美地隐匿在袍袖之中，眼眸微敛，伪装出一副极其平静，认真倾听的模样。
就连随侍于四周的内侍都不曾发现半点端倪，更何况是离得更远的朝官们了。
唯有赵祯自己最为清楚，面对秦州突然爆发的战事，自己比起不知所措的慌乱，更多充斥在心里的，是深深的懊恼和后悔。
——小夫子。
赵祯眼底一片空茫。
他自是清楚，秦州守兵满打满算不过六千，城墙亦是久久未经修缮。
面对由奸猾狡诈、残忍暴虐的李立遵亲自率领的那三万早有准备的吐蕃精锐，又能抵挡上多久呢？
他不敢想。
尽管小夫子不久前还踌躇满志地递上奏疏，上陈策十数条，他也痛快地予以了批示……但这才过去多长时日？纵使小夫子有三头六臂，苦于人手匮乏，也难做出什么成效来。
以小夫子看似温和柔韧，实质刚烈的品性，也绝无丢下百姓、弃城而逃的可能，定要血战到底。
赵祯心头涌出一阵阵尖锐的刺痛，浓重的懊悔，让他口中一片发苦。
若不是他为护住姐姐，才顾不得小夫子，不得不顺着爹爹的坚持，将沙场老将曹玮召回颐养天年，再将从未经过战火的小夫子派去镇守边陲……
李立遵怕打开始就不敢轻举妄动，自然也就不会有今日横祸了。
若是在爹爹得了邪症、起身不得，无法理政后，他不曾顾虑重重，最后决定等个一两年做缓冲，而是当即将小夫子召回的话……
也不会有今日之痛。
他的安静和不表态，落在急脾气的寇准眼里，就成了懦弱和迟疑了。
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