第三十一节
“掌灯。”
随着何啸天一声令下，几个亲兵应声而入，把角落里的几盏油灯点上了。议事厅很大，连带着这几盏油灯也不小。红红的火苗在屋里跳跃着，映得整个大厅如同白昼。何啸天呆立良久，半晌才道：“我从十岁开始，就出入这间议事厅了。那个时候，先考还在，除我之外还有一人，就是啸云了。”
他说到何啸云时，语气竟是少见的温柔。何啸天和何啸云两人，兄弟关系起先定然极好，否则何啸天也不会立何志为少主了。可世事难料，最后走到如今这一步，吴明心下也有些不是滋味。
何啸天闭上了眼，叹了口气接着道：“自从先考过世，啸云和我反目之后，这里就只有我孤零零一个人了，每每静夜独思，说不伤感那是假的。我希望，你以后能常陪我在这个议事厅讨论军机，直到我人生尽头。”
两人虽是翁婿，但吴明的根基在中西，何啸天则是西北总督，要说常在一起讨论军机肯定不切实际。但何啸天的言外之意，是希望两人别走到刀戈相向那一步。吴明当即沉声道：“这亦是小婿所愿。”
何啸天朗声一笑，扫了扫四周道：“这屋里就你我两人，有句话如鲠在喉，实在是不吐不快。如今腆颜提出，你可不要见怪。”
两人虽是翁婿，其实并不熟，如此私下交心更是第一次。何啸天一向言谈无忌，这次却是少见的正经，吴明心中一凛，行了一礼道：“岳父大人请说，小婿洗耳恭听。”
何啸天仰首望天，半晌才悠悠道：“我何家在西北经营千年，根深蒂固，代代相传，到我这一辈，已是二十有二。可我膝下并无子嗣，俗话说得好，‘不孝有三，无后为大’，何家香火，我不想至我而终。所以你和小艺的孩子，老夫希望将来能有一个跟从母姓，继我衣钵，你看可好？”
吴明心下一震，反应过来马上拒绝：“岳父大人万万不可。”
何啸天转过头来，奇道：“为何不可？说说理由。”
吴明长吸一口气，缓缓道：“在小婿看来，如此做有两点不妥。”他心下转得飞快，稍微整理下思路，接着道：“首先，诚如你老所言，西北何家经营千年，根深蒂固，旁支甚多。他们对血统尤其重视，你老这样做，恐怕会让他们不服。”
何啸天背着双手，霸道地道：“什么服不服的，不服老子打服就是。”见吴明仍是蹙着眉头，他耐住性子解释道：“西北强敌环侍，为减少内耗，何家就需建立一个强力的嫡系集权制来保证命令上通下达，提高效率。先祖高瞻远瞩，在戍守西北之初，就制订了森严的等级制度，规定何氏一门武艺，传男不传女，传内不传外，传嫡不传庶。且明令何氏旁系无权继承家主之位，必须无条件服从直系领导，否则以背叛家族罪论处。”
古往今来，要想在恶劣环境下生存发展，集权制永远是最好的选择。不过何啸天言明何家武艺传内不传外，这倒先让吴明熄了让吴思庭跟随何啸天学艺之心。见何啸天自信满满，吴明突地半跪于地道：“有些话，小婿说出来不中听，但却不得不说，还望岳父大人莫怪。”
何啸天一怔，沉声道：“站起来说，直言无妨！”
吴明顺势起身，咬了咬牙道：“岳父大人春秋鼎盛，现在妄论继嗣，似乎言之过早。如若以后您老再有所出，如之奈何？”
何啸天又是一怔，半晌才苦笑道：“你小子想得倒多，你担心立嗣之后，以后我若再有子嗣，横生事端是吧？”
这是一个很现实的问题，吴明索性把心横到底：“是，二十年前，您和啸云叔父之事，就是血淋淋的例子。与其事后撕破脸皮，还不如未雨绸缪，杜绝可能于萌芽。”说到这里，他盯着何啸天，认认真真地道：“总督大人，末将不愿和你走到那一步，为了你，也为了小艺。”
“说得好！”
何啸天大声赞道：“小艺在世的消息，这几年我也对你有所隐瞒。其实最重要的一点，就是我对你以前的表现不甚满意。那个时候的你，过分心软不说，做事还有些拖泥带水，实非生存之道。我何啸天就这么个女儿，如果真跟了四年前的你，在这个烽火四起的乱世。”顿了顿，他接着大声道：“我实话给你说，我不放心！”
其实这点何啸天不说，吴明都已经猜到了。他是西北总督，要说在南宁没有细作，说出来谁也不相信。既如此，要暗地里通知吴明，也不见得是多难的事。何艺在世的消息，南宁那边是不愿让吴明知道，沙城这边是不想让吴明知道，两方同时隐瞒，加之相隔万里，不通鸽讯，夫妻二人做了三年的怨偶，也是情理中事。
何啸天生性洒脱，这种打开天窗说亮话的方式虽然痛快，却把彼此间那层温情面纱剥得干干净净。如今他亲口承认对自己有所保留，吴明就算心态再好，也难免怅然若失。
何啸天接着道：“不过西征以来，你做的种种，我或多或少知道一些。这几天，我对你也是多方观察。如今看来，你小子做我女婿，也算勉强够格。既如此，我当然得想办法把这种关系稳定下来，以防生变。”
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