谢川就任禁军衙门指挥使之后，在太后的授意下，在内部拉拢分化，很是安插了一批心腹。魏方原为一路卫所使，自然难脱是非，可他老于世故，更不想草草站队，在两大巨头间如履薄冰。后来实在推脱不过，就找了吴明投靠。魏方上前挥了挥手，后面几个衙卫得令向前，替三人牵了马。他才向吴明施了一礼，苦笑道：”下官好歹也是个副指挥使，这等迎来送往之事，自然轮不到我来做。是娘娘得知大人要来，专程令我来接你的。”
魏方是吴明的人，朝廷上下都知道了，太后自也清楚。她让魏方来接吴明，有示好的成分在内，更以示威的成分居多。吴明暗自摇头，太后一介女流，性格上终究有些狭隘，好用计而又穷于心计，有时难免小气了点。
吴明点了点头道：“魏兄，太后在吗？”
“在呢，大人跟我来。”
要进宫见太后，亲卫自然不能跟去的。吴明在魏方的带领下，进了帝宫，一路朝里行去。天阴了下来，但整个帝宫金碧辉煌，并无丝毫影响。在阴暗的角落处，还点着常明宫灯，灯光在白玉铺造的地面闪耀着温润的光芒。一路行去，内卫穿梭往来，宫娥翩翩而走。再远方，有袅袅雾气升起，笼罩着朦胧的宫殿。檀木雕成的飞檐上雕龙刻凤，玉石青瓦刻成的浮窗上彩绘飘飘。两人沿着一条笔直的大道一路行去。穿过一个巨大的广场，魏方站住了：“大人，再往后就是内廷，非得传召是不能进的，属下只能送你到这里了。”
他看了看四周，压低声音道：“大人，你可得小心啊。”
朝廷暗流激荡，像魏方这种老油条，自然也感觉到了。见他满脸紧张，吴明难得开了句玩笑：“放心，这次南宁之行，我是当和事老而不是当打手的。就职业危险性来说，前者要比后者安全得多不是。”
魏方苦笑着，满脸无语：“还是大人想得开。”他突的面色一正，脸上也堆上了谄媚的笑容：“哎呀呀，这不是小柱子公公吗？我把侯爷带来了，剩下的事，就得麻烦你了。”
吴明转头一看，就见三个太监正朝自己行来，中间那太监眉清目秀，年龄尚稚，但却被后面两人以众星拱月之势围在当中。不用说，这人自是小柱子了。
小柱子没理魏方，但对吴明还算客气：“是镇西候吧？娘娘在御书房等你，请跟我来。”
又是一阵穿廊绕柱，七弯八拐，就在吴明都快晕头的时候，小柱子在一间大房子前站住了，高声道：“娘娘，镇西侯求见。”
“吴总督么？进来吧。”
小柱子侧身往旁一站，向吴明施了一礼：“侯爷请。”
走进御书房时，太后正坐在书桌边，给鹩哥笼里的红嘴鹦鹉喂食。那鹦鹉毛色鲜艳，个头甚大，叫得正欢，太后把一个苹果切成小片儿，一块一块的丢进去，它一边扑棱着翅膀抢食，一边叫着：“好吃，好吃……”吴明走到太后面前，跪下道：“娘娘在上，微臣吴明有礼。”
“吴侯，起来吧，不用多礼。”
太后说着，将手中最后一块苹果条丢进鹩哥笼，鹦鹉一下用爪子按住，伸出硕大的鸟喙，一口把苹果条吞进了肚里。她看了看鹦鹉，又转头对吴明道：“吴候，你知道这鹦鹉是什么品种么？”
吴明顺势起身，却被太后问得一怔，实不知他这话又是何意，他看了那鹦鹉一眼。那鹦鹉嘴呈红色，羽黑褐，胸脯处却有一条鲜红的带状羽。此时已把整只苹果吃下，闭着眼，懒洋洋的倚靠在横栏上打盹。他回道：“微臣才疏，实在不知。”
“其实也不怪吴侯才疏，吴侯一代雄杰，胸有山河之志。这鸟也就怡情之用，玩物而已，如何能入将军法眼？”
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