一时眼神迷蒙，一丝温柔子唇边绽开。
却说杜梁栋给宝玉留下一封书信在客栈老板处，上车方要行走，却见宝玉打马而来，随行尚有柳湘莲，与杜梁栋也是熟人，他二人前来为杜梁栋接风洗尘，杜梁栋有心推辞，却被宝玉一番话劝住了：“杜兄兀自小气了，其他无论，你我柳兄乃是故交，京城见面理应以尽地主之谊，哪有不闻不问之礼呢？再说明日乃是放榜之气，兄台何必往返劳累，不如就在这里多住一日，明日看榜也近便些呢！”
杜梁栋至此无话可说，遂一笑抱拳：“如此讨饶两位兄台。”一时，茗烟自帮着潘又安把东西归还原位，安排杜梁栋重新住下。那边厢杜梁栋，则被宝玉柳湘莲拉去六合居，三人推杯换盏，笑谈饮酒不提。
却说隔日，杜梁栋不善饮酒，小酒大醉，午后方醒，醒来却见宝玉柳湘莲依然在座，杜梁栋连道惭愧，自去梳洗不提。
这里宝玉告诉杜梁栋：“我二哥已打听清楚，今夜就会定榜，府里已经指派人手抢消息，我们只需在此坐等就好。”
杜梁栋连考九天，脑子昏昏然，一时觉得把握十足，一时觉得模棱两可，见宝玉这般慎重其事，当然心里忐忑不已，生空当时榜上无名，难见故人。
今夜注定是个不眠夜，宝玉一早订好了酒菜，三人临床而坐，不一时，整层楼面都被赶考的举子占满了。或是三三两两拼桌吃酒说笑，也有的独自闷坐品茶，不苟言笑，更多是谈论这次题目出的怎样，这次主考林如海大人如何清廉公正，这期考试定然会是优者胜出等等云云。也有自诩风流者，已经在畅谈一日上榜，回家去要聘哪家美人，也有互相认识者评头论足，说谁家表妹有才，那几小姐貌美。
客栈老板桂爹爹则早已派出精干小二，去至贡院打探消息，希望自己今年坐庄押，大获全胜，那样自己不久就可以回乡荣养，做个土财主吃租息，过上等人的生活了。
却说宝玉柳湘莲陪着杜梁栋喝着生姜黄酒，吃着果茶，低声谈笑，内容涉猎五湖四海，诗词歌赋，列侠游记，主讲宝玉、柳湘莲，杜梁栋心中有事，只做忠实听众，偶尔答言一笑。
亥时正刻，开始有客栈小二陆续回传消息，每次十人，小二是有本客栈客人中举方才回报，第一次回来报的是四川莫家大少爷莫晖，获得贡生第一百八十八名。
此后每隔一时就有小二回报，某某一百三十名，一百三十一名，某某八十八名八十九名。
每有小二回报，掌柜的就眉开眼笑大声唱贺：“恭喜某某举人老爷，考取贡生某某名。”之后，便是这位考生喜极而泣，打赏掌柜，打赏小二，与各位同年敬酒。再有同试者都起身抱拳，道一声恭喜某某年兄。
却说小二一次次回传消息，名次已经报到前三十名了，杜梁栋的名字尚未出现。不说杜梁栋，就是宝玉柳湘莲也有些焦躁了。不过宝玉此来一为探听消息，二为安抚杜梁栋，确保迎春婚事顺利，因为老祖宗有话，无论中与不中，婚事昭议不误。宝玉此来，也是谨防杜梁栋自卑情怯卷包逃逸，当然这是凤姐私下交代。
却说宝玉正在安慰杜梁栋说：“杜兄勿急，说不得杜兄乃是这届会元也不定。”话音刚落，小二回报，掌柜声音异常响亮：“恭喜江南贡生杜梁栋杜老爷，考取会试第三名。”
杜梁栋闻报，陡然起身，一手拉着柳湘莲，一手拉着宝玉，急切问道：“仁兄可曾听清，是谁中了第三名？”
宝玉尚未答话，林之孝带着兴儿召儿匆匆上楼，抱拳回禀：“恭喜杜公子，恭喜二爷，杜公子中了第三名。”
宝玉柳湘莲同时抱拳：“恭喜杜兄，心想事成！”召儿兴儿潘又安茗烟抢着跪拜
：“姑爷大喜！”
宝玉忙着踢脚茗烟，笑着取下腰间荷包丢在桌上：“猴崽子拿去，明天去领一吊赏钱。”
杜梁栋这才信实了，顿时心潮汹涌，不能自已，颤声高声拜托掌柜：“桂掌柜的，请上大酒碗来，我要请就，大家一醉方休啊！"
掌柜的茫茫上前，帮着满满斟了，杜梁栋双手高擎，各桌去敬，上榜者未上榜者一个个豪气干云，喝酒摔碗，畅快大笑，不亦乐乎。
宝玉笑言掌柜：“这喜酒我请客！”
掌柜的坐庄净赚了千两纹银，已经喜不自禁，哈哈笑道：“勿需勿需，杜老爷住我店里，就是有缘，这顿酒小老儿还请得起，只是，小老儿有个不情之请，在座各位老爷能与小店留下诗词字画一作留念就好。”
桂掌柜这小小要求，对这些意气风发贡生老爷混不在话下，一个个挥笔泼墨，慷慨留言。杜梁栋也乐在其中。
宝玉却带着林之孝等悄然而退，回府去报喜讯。
却说迎春，一再探听今日会考就有消息，哪里还能睡得，一时坐立难安，探春惜春陪着迎春下棋混时间，只可惜迎春心不在焉，一输再输。
贾母凤姐也没安睡，虽然贾母口里说不在乎中与不中，其实希望杜梁栋一举成功，免得迎春再受磋磨。凤姐也是同样心思，这会儿正在贾母房里，两人惴惴不安等着消息。
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