“这个……”
关羽闻听，顿时眉头紧蹙。
廖化说的不是没有道理，如果在这里逗留，只怕会让局势变得更加危险。
“可大公子而今下落不明……”
“君侯，如今形势，即便找到了大公子，于大局又有何补益？再说了，曹军凶猛，乱军之中，大公子身体本就不好，如何能逃出生天？依我看，而今大公子不是战死，恐怕就是被曹军俘虏。咱们这么等下去，一点用处都没有，倒不如……如果君侯挂念大公子安慰，化愿留守鄂县，一方面可以阻拦曹军，令君侯撤回下隽；二来也能联络大公子，打探他的生死。
君侯，切不可犹豫下去。
你多留一日，便多一分危险，还是尽快赶奔下隽为好。
沙羡失守，荆州水军可以随时抵达鄂县，接应曹军渡江作战，到时候再想撤离，恐非易事。”
廖化说的颇有道理，让关羽也是连连点头。
他犹豫了一下，沉声道：既然如此，那我便留下两千兵马与你，我先行前往下隽。元俭也休要死战，若事不可为，便即刻退往下隽。三天，最多三天，你莫要耽搁太久，以免身陷重围。”
关羽本就打算撤回长沙，对于坚守江夏，兴趣不大。
和廖化又商议了片刻，关羽便率部离开了鄂县，直奔下隽而去……
与此同时，本打算派兵接应江夏的刘备，却忽然遭遇到曹军猛烈攻击。荀彧亲自督战，命庞德黄忠二人，联手攻击益阳。同时，荀彧又命杜畿率水军向罗县方向移动，迫使太史慈不得不率部返回罗县严阵以待。零阳文聘，攻占洈山，逼近充县。同时，壶头山五溪蛮老王沙腾，宣布归附朝廷，愿率五溪蛮大军出山安置。蒋琬立刻接手此事，并命人在壶头山一带筑城，以方便五溪蛮人出山居住。如此一来，也使得魏延得以抽身而出……他率领八千兵马（其中有三千人，是五溪蛮老王沙腾所献），诈称万人向益阳开拔。一时间，益阳城下风声鹤唳，草木皆兵。
这一次，曹军是真的要强攻益阳。
刘备只得下令，全力抵御曹军攻击……同时，命人前往江夏，试图抽调兵马返回，坚守长沙。
建安十三年三月十三，曹军借蔡瑁水军之助，强渡江水。
徐晃自沙羡出兵，直逼鄂县城下。廖化只坚守一日，就再也无力撑下去，最后只得开城献降。
鄂县，失守！
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下隽，风城岭。
曹朋纵马登上一座高冈，举目向远方眺望。
但见远处，尘烟滚滚，似有大队人马正向下隽逼近。他丝毫不显慌张，反而回身下令：“传我命令，三军隐蔽，不可轻动。若无关头命令，不可以擅自出击，更不可以走漏了行藏。”
寇封在马上，拱手应命。
旋即曹朋策马冲下高冈，率部潜入风城岭中，等到敌军到达。
占领下隽，已有半月。随着江夏战事的发展，战局日趋明朗……当关羽率部退过江水，曹朋就知道，一场恶战不可避免。不过，他倒也不太担心。凭借他手中兵力，加上之前的各种准备，足以让他在下隽坚守十日。十天功夫，想必曹军就算爬，也能爬过来，又有什么担心？
与此同时，关平率前锋军，以抵达风城岭下。
远远地看去，就见下隽城头一片肃静，看不到半个人影。
一面大纛，在城头上飘摆，透出一抹肃杀之色。关平勒住战马，横刀而望，脸上不禁闪过一抹怒色。
他立刻纵马而行，来到下隽城下。
“城上，可有人吗？”
好半天，一个军卒有气无力的探头出来，“城下何人？
皇叔有令，封闭关城，不许闲杂人等通行。”
“混帐东西！”
关平勃然大怒，厉声喝骂道：“睁大你的狗眼，看清楚我是谁？”
“我关你是谁……若无县尊之命，我等无权开城。”
“我乃二将军，汉寿亭侯之子关平，立刻叫廖中过来搭话。”
城头上，军卒明显一怔，旋即露出惊恐之色，连声道歉：“少君侯息怒，我不认得……你等等，我这就去通禀县尊。”
说罢，军卒头一缩，便不见了踪影。
关平原本焦躁不安的心情，也随之一松。
他拨马回身，看着那些疲惫不堪的军卒，于是开口道：“传令下去，让大家在坚持一下，马上就要入城了，到时候大家可以好生休整，饱食一顿。到了下隽，已经没有危险，不必太过紧张。”
也正是这一道命令发出，原本虽疲惫，但却保持着几分警惕的兵马，立刻松了一口气。
长途跋涉，更不说还有追兵逼近。将士们早已经不堪重负，疲惫至极。只不过提着一口气，所以大家还算能坚持住。而今听关平这么一说，不少人往路边一坐，就再也不愿意起身。
总算是安全了！
城头上，法正站在旗门下，静静的观察着江夏兵的状态。
当关平下令，他脸上顿时闪过了一抹诡异的笑容，猛然回身，沉声道：“传令，击鼓！”
刘聪立刻点头，举手挥动。
刹那间，寂静的下隽城头，鼓声大作……咕隆隆！一百面牛皮大鼓同时被敲响，二百名赤膊大汉，挥动鼓槌，敲击战鼓。鼓声如雷，响彻天地。而城下的关平正等着廖中出现，哪料到城头突然间擂鼓，不由得吓了一跳，忙回身手搭凉棚，举目向城头上眺望。却见先前空荡荡的城关上，突然涌出无数兵卒。旌旗林立，刀枪剑戟在阳光的照映下，折射出森冷寒芒。
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