“小厨房的人何在？”孟管事淡淡地问着，就像在问今日天气如何一般，却让在场的每个人都嗅到了暴风雨欲来前的腥重气息，谁都不敢动，连喘气都小心翼翼。
常氏那厢忽然动了，手一伸，拉着站在旁边的金瓜和小钮子往外走，罗扇在后头跟着，四个人步至院子中心，就在距那死胎几步之遥的地方扑通通跪下，小钮子吓得浑身哆嗦，几乎就要匍匐在地面上，金瓜也哆嗦，但好歹还能跪得端正，罗扇低着头，脑子里疾速地转着主意，然而孟管事那里可不会等着她想，冷而淡地抛下一句话来：“说罢，是你们几个谁做的好事？说了，死一个；不说，死全体。”
一时鸦雀无声，四个人当然谁也不会承认，孟管事也不急，回头看了眼身后的婆子，那婆子会意，招手叫了两个绿院的丫头进了后罩房，很快抬出把椅子来放在廊下，孟管事举止优雅从容地坐过去，看样子是要好好的、细细的、掰开了揉碎了将这件事弄个一清二楚。
“小厨房的管事是哪个？”孟管事不紧不慢地问。
常氏声音不高不低地回道：“回管事，是奴婢，常聚家的。”
“常聚家的，你现是府中几等仆？”孟管事问。
“回管事，奴婢现为三等仆。”常氏答道。
“你手下这三个又分别是几等？”
“回管事，三人皆为四等。”
“如此说来，落下这孽根之人便在她们三个当中了，”孟管事目光扫过罗扇三人，“主厨是哪一个？”
罗扇低声应道：“回管事，是小婢，小扇儿。”
“此事可是你做下的？”孟管事直接发问。
“回管事，不是小婢。”罗扇不卑不亢作答。
“那好，既不是你，就是剩下这两个，你来说，这两人中哪一个最有可能做下这样的事？”孟管事的声音慢慢地淡淡地飘过来，仿若来自阴间的鬼吟，直教罗扇三人齐齐打了个寒噤。
“回管事，小婢能担保，此事也非她二人所做。”罗扇心里暗骂，这分明使的是离间计。
“哦？你的意思是指我方才的判断有误，有意诬陷你们小厨房的三个四等丫头不成？”孟管事也不恼，只管面无表情地看着罗扇。
“小婢不敢，望管事明鉴。”罗扇伏下身子，心知这一遭怕是不好对付过去了。
“你们两个，”孟管事忽地撇开罗扇，看向一旁的金瓜和小钮子，“是自己痛快承认呢，还是等着我一个个地问过去？”
金瓜砰砰地磕头：“回、回管事，不是小婢做的！”
小钮子也哆嗦着哭：“回……回管事……不……不是小婢……”
孟管事叹了一声，一指那边地上的死胎：“这孽根是在你们后罩房厕所里发现的，整个后院除了你们三人是四等之外，其他的丫头皆是二等三等，如果不是你们三人中的一个，那又能是谁呢？难不成还有外头的人翻墙进来把孩子丢进你们的厕所里不成？”
孟管事说到此处时，罗扇心头突地一跳——小钮子的那个姘头！可为的什么呢？！
“这样罢，”孟管事扶额想了一想，“我答应你们，只追究做下此事之人的责任，其余两人绝不会受到牵连，以前怎样以后还会怎样，不受追溯——这已是对你们最大的宽待了，而若你们仍旧不肯自认或有意包庇，最终被我找出真正犯事的那个，你们三个——都得死。”
小钮子早就吓瘫在了地上，金瓜只管不停地磕头，罗扇匍匐着，脑子里拼命想着对策，场面正胶着，就听见前面院子里一阵脚步响，紧接着四五个婆子进来，人人手里拿着腕子粗的棒子，冲着孟管事行了礼，而后就立在旁边虎视眈眈地盯向院中跪着的三个丫头。
罗扇识得那玩意儿，上次险些让她白眼一翻见佛祖的就是它，这是要动私刑啊，果然来狠的了！
孟管事弹了弹袖口，云淡风轻地道：“我是实在不想动不动就体罚，然而此事非同小可，传出去整个白府女眷的名声不保，所以……你们莫要逼我动手，我给你们行个方便，你们也须体谅我的难处。这样罢，准备三间屋子出来，把这三个丫头分别带进去，你们不好意思当面指认，私下里告诉也是可以的，我保证不会把大义灭亲的那一个说出去，如何？你们只有一盏茶的时间，一盏茶后带出来若还给不了我答案，可就休怪我不知怜香惜玉了。”说罢一挥手，便有几个婆子大步过来把罗扇三人从地上揪扯起来，连推带搡地分别带进旁边罩房的房间里去了。
把罗扇搡进来的两个婆子一个去关门，另一个随手就甩了罗扇一耳光，直甩得她一个踉跄险些跌在地上，便听这婆子阴沉着声音道：“小贱蹄子还要不要脸了？！做下这等丑事也不怕被人拉去沉了塘？！你最好放明白些赶紧认了，孟管事心善还能赏你个痛快死，莫等着待会儿上杖责，打得你骨碎筋断咽不了气，活生生受罪！——快说！那死胎究竟是不是你这小贱人造的孽？！”
罗扇捂着脸笑：“嬷嬷，那死胎是今晚才发现的罢？那么大一团肉要从母体里出来只能用药往下打，若是用药就得用火烧、用水煎，嬷嬷可以请孟管事派人到灶房里搜一搜，今儿晚上是否有人动过火？灶房里是否有药味儿？且用药把孩子打下来，下体必然要流上一阵子乃至几日的血罢？嬷嬷若不嫌弃，小婢现在就能脱了裤子给嬷嬷检查，看是否垫了东西亦或有血在流，请嬷嬷们明鉴。”
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