烟波庄享誉京城，常有王公贵族驾临，金城公主进门时，自有人妥帖迎候，恭敬送入暖阁。
隋丽华进门，面上怒色稍有收敛，依命入座。
公主府的家仆自来斟茶，金城公主将手炉搁下，款款道：“今日隋二姑娘是独自去赏梅了？”
“是跟了定王殿下和王妃出城赏梅。”隋丽华恭敬回答。
金城公主一笑，示意家仆将果脯挪向隋丽华，唇边噙着笑意，“两年未见，怎么隋二姑娘反倒拘谨起来？我还记得你幼时入宫，常去我宫里坐，去南郡之前也曾与我同游赏春，这两年没来往，回京后也没多见面，难不成是在生分？”
——在定王去墨城之前，金城公主还会偶尔去谨妃宫中走走，跟隋丽华也有过些来往。至后来崔恒违令屠城，金城公主又以他为驸马，开府另居之后，两人来往便极少了。隋丽华虽很喜欢跟这位尊贵公主来往，奈何有隋夫人的告诫压着，更知定王不喜崔恒，便渐渐断了来往。
如今金城公主提及旧事，隋丽华忙道：“殿下言重了。回城后听闻谨妃娘娘病了，便常陪伴着她，未能去拜望公主，是我失礼。今日原本是去拜定王殿下，听他要和王妃去看梅花，就跟着去了。”她的眉目间已然添了笑意，“城外梅花陆续开了，公主若是事忙，我去折梅送给公主可好？”
金城公主就势说好，又道：“两年未见，隋二姑娘确实越来越好看了。南郡人杰地灵，可相中了什么俊才？”
话题陡转，隋丽华面上微红，“公主又打趣我。”
“不是我要打趣，是这事确实不能再耽搁。上回入宫，母后还跟父皇提及，说隋将军在边疆驻守，顾不上京城中的事。还想请父皇做主，给你寻个好亲事。如今朝政忙，进了腊月闲下来，父皇怕就要留心了。”金城公主斜靠椅中，抬眼笑望，“你可以中意的人？若有，我跟父皇说说，正好成全。”
隋丽华眼底浮现讶色，“殿下是说真的？”
金城公主只将她望着，轻轻颔首。
隋丽华双手却渐渐在袖中握起。
十六岁确实不小了，到明年十七，定亲的事更加耽搁不得。皇上若当真要赐婚，必也是从京城的功勋子弟中挑选个合适的给她，可那些人，如何比得上他？然而若耽搁下去，真叫皇上选了旁人，那便难以挽回。
隋丽华五指紧扣袖口，眼底难掩慌乱。
隔日，阿殷同定王入宫探望谨妃，还未出宫门，定王又被永初帝召走。原来这几日天寒雪降，南边有些地方雪寒成灾，因官府救事不力，闹出些事情，永初帝便派了定王亲自去巡查赈灾。
这一走，来回至少也要半个多月的时间。
到了腊月初谨妃封贵妃时，定王还未归来。
却就在这时，北边传来消息，说东襄突然挥兵二十万南下，分两路袭来，西侧直取北庭都护府，东侧袭向泰州都护府，势如虎狼。自数年前墨城之战，双方各有折损，息战养兵，这几年虽然边防常有小股战事，却未起过大的兵戈。如今东襄挥师南下，立时朝野震动。
阿殷虽居于王府，却因定王临走有命，每日都要去书房，听些要紧事宜。这消息递来时，阿殷正跟常荀谈论代王一党倾塌后朝堂上的人事变动，闻得此信，两人均是色变。
常荀甚至腾的站起身来，“可知东襄为何出兵？”
“急报的信中只说对方南下，也不知原因。消息已报至御前，皇上召了太子和诸位宰相商议，并没有旁的消息传出来。”曹长史面色沉肃，虽是坐在椅中，却紧绷身体，似是随时能弹起来。
阿殷亦皱眉道：“东襄数年没有动静，突然出兵，必有缘由——难道是为代王的事？”
“应当与此有关。只是宫里消息封锁严密，皇上虽在查处，却还未下定论。东襄在此时出兵，着实蹊跷。”常荀眉头愈皱愈深，“我再派人出去探查，驿站的消息未必够用，北边情形如何，不能只听朝堂递来的消息。”说罢，看向阿殷，征询她的意见。
阿殷亦知此事蹊跷，便道：“消息自然越快越好。边疆起战事，朝中必要派将前往，也得盯着。烦劳曹长史费心。”她的目光落在迎面墙壁的劲弓上，眼前乍然浮现定王黑袍弯弓的姿态。定王在时，她即便身在虎穴，也无所畏惧，而今他不在，她心里终究觉得不踏实，断然道：“此事立即禀明殿下，请他尽早回京。”
“我这就去安排！”常荀立时起身，同曹长史告辞而出。
阿殷依旧坐在书房中，心中疑窦丛生。
凭她的记忆，东襄挥兵南下本该是在两年之后。彼时定王被太子和皇后联手所害，失了圣心，各处奔波，故未能深挖出京城藏着的隐患。代王潜藏许久，南北消息连同，在他逼宫篡位之前数月，东襄就已挥兵南下，令边关军情告急。永初帝调动兵马粮草支援，因东襄来势凶猛步步逼近，被迫将得力大将悉数派出应对，以致代王发难时，京中无人可用。
父亲当时还在金匮，调往泰州迎战时丧生，那场持续数月的大战，令深处京城闺中的阿殷都觉得心惊——
据说当时北庭将士死守，尚且能将东襄重兵阻在关外，泰州守将却在守城时丧生，因防备不足，被东襄攻破防线，由东侧包抄过去，北庭悬危。
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