薛宝钗的惊讶是有原因的。
尽管和贾探春同行了几次海津, 看出来了她和王夫人进入皇帝后宫为妃的野心, 但因为荣国府如日中天的地位，薛宝钗从来没有想过她们竟会想到通过这种方式进宫。
她这个姨妈, 难道不知道这样做，人家背地里都会耻笑她卖女求荣吗？
对了，老太太平时对她们多有不待见, 莫说她老人家根本无心帝皇后院之事, 就算有心送孙女进宫也不会选择贾探春，姨妈显然是自作主张，背着老太太行事的。
能抱着一个不知前程的书呆子孙子当宝, 而和帝皇荣宠加身的儿子离了心, 搞得像仇人一样, 姨妈的脑回路果然非同寻常，也难怪能干出这种蠢事。
薛宝钗所料不差, 王夫人做梦都想让贾探春进宫为妃, 弥补当初贾元春的不配合造成的遗憾。贾母不肯帮她，亲戚们都不肯帮她, 王夫人一直找不着门路送贾探春进宫，这才将计划一天天延缓下来。
直到她偶然听薛姨妈说起薛宝钗参选公主伴读, 方想了这么个法子，趁着贾母等人去了海津暂住，悄悄报上了贾探春的名字, 加入参选名单中。打算来个先斩后奏, 只要贾探春得选, 到时事已成定局，哪怕事后老太太知道了也拿她们无可奈何。
至于薛宝钗和史湘云之间，那就更复杂了。
史家身为荣国府的姻亲，薛宝钗来了京城几个月，虽然没有在荣国府撞见史家人上门做客，但由薛姨妈带着到过史家拜访过几回，去的次数多了，与史湘云便有了些交情。
史湘云长得娇娇憨憨的，每回见到薛宝钗，总是一口一个宝姐姐亲亲密密的喊着她，有什么心事都爱和薛宝钗谈。史湘云表现得非常的喜欢薛宝钗，在外人看来，她把薛宝钗当成了推心置腹的好闺蜜，就连薛宝钗亦是如此认为。
薛宝钗没有想过隐瞒自己上京的目的，是以贾府和史家的人上下几乎所有人都知道，她是来参选公主陪侍的，史湘云亦不例外。
可偏偏这位看似和薛宝钗无话不谈的闺中密友，明明知晓她回来参选，而她本人也有此计划，却瞒得死死的，丁点口风都没有透露给薛宝钗。
尤其是，参选的前一天，史湘云还专诚跑来薛家祝福薛宝钗得选。没成想，一转头就在宫里头参选秀女中见到了她，薛宝钗内心的惊愕可想而知。
薛宝钗细思极恐，内心五味杂陈，别过头刻意不去看，那个一脸憨相，活泼的招手和她打招呼的少女。
选拔有三轮，第一轮考核的是众秀女的礼仪体态，第二轮考校秀女的文学功底，虽不要求琴棋书画诗词赋样样精通，但起码要精通一两样，略有涉猎三四样。末了，才由主事之人相看。
因为后宫的两座大山太后和皇后皆不在宫中，所以今次的公主陪侍选拔，是由品级低于皇后的贵妃主管。
当贵妃前几天看到秀女名单里，写有和荣国府有亲戚关系的三人的名字，一眼就盯上了她们。
薛宝钗和史湘云两人，贵妃自然不会让她们最终得选，不过也不想一下子就掐死她们的。
根据贵妃的计划，前面两轮考校，会轻轻松松的放她们过关。等到她们希望最大，以为想要的东西唾手可得之时，再一掌把她们推落深渊，让她们好好的品味一瞬间从山巅掉落深谷的痛苦，偿还大皇子这些日子幽禁在王府，受尽兄弟冷眼嘲讽的委屈。
至于贾探春，贵妃另有盘算。
当初大皇子因假暖丹事件摔了大跟头，贵妃由此恨上了贾家。后来，她又在除夕宫宴上，看出了贾探春的不安分，担心荣国府支持她入宫会威胁道自己的地位，贵妃就将她当成了眼中钉肉中刺，一直走在找机会抹杀贾探春成为皇帝妃嫔的可能。
而今机会送上门来了，贵妃岂有不抓住之理？
到了宫里，她的主场上，贵妃如果有心干点小动作对付贾探春易如反掌。
两轮的选拔眨眼而过，贾、史、薛三女都顺利的进入了最后一轮，此时数百位的秀女只剩下了包括她们三人在内的区区二十人。
最终六人的名额会在二十人之内决出，贾探春三人均是胸有成竹，有十足的把握肯定自己能中选。
贵妃目光扫了三人的脸庞，心下冷笑，当下把三女和其余九个看起来样貌不俗的秀女一齐刷掉。
全程信心满满，谁知在最后一轮给刷掉了，史湘云如遭锤击，脑袋顿时就是一懵。
当年荣国府失势，谁都不肯帮贾母呈递灵丹入宫。尽管是看在银子的面上，但那会子确确实实只有南安太妃帮了贾母。因此，南安太妃也分得了几分灵丹的功劳，在太后心里地位增高，在外头受着一群贵妇人讨好，小日子过得可谓是春风得意。
南安太妃和史家走的近，和史湘云相熟。史家人憎恨贾母“绝情”，不肯帮史湘云入宫为妃，救史家出困境，助史家地位再上一步，于是求到了南安太妃头上。
南安太妃答应出力相助，更和史湘云保证过，她十成十会中选。
因而，这会子突然得知自己落选了，史湘云难以接受结果，眼泪当场就落下来了。
贵妃看着愁云惨淡的落选秀女，语气冷淡道：“我瞧着几个人看起来似乎不服气自己落选，本宫不妨告诉你们，你们落选都是有理由的。”
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