壶头山上，胡昭神色冷戾，目光森然。
短短的日子里，他似乎苍老了很多，两鬓已生出了华发。可是，谁也不敢小看这个外表文弱，年纪已经近四旬的中年男子。军帐之中，跪列了一群人，一个个衣衫不整，面容憔悴。
沙摩柯出征了！
可武陵山，却并不太平。
随着大军离去，各方蠢蠢欲动。特别是在沙摩柯兵败夷水之后，五溪蛮也出现了些许不协调的动作。
当年，沙摩柯凭借雄武之力，一举统一了五溪蛮各宗部。
表面上看来，这些人似乎很敬服。可实际上呢，胡昭清楚的知道，各部宗帅也是心怀叵测。
所以，在沙摩柯出兵的第三天，胡昭就向周昕发出了求援的信号。
而周昕也非常小心，从武陵派兵实在是太显眼了。于是就命酉阳令周治，设法出兵相助。
这周昕周治，和董俷都有交情。
尤以周治，更是对董俷赞不绝口。得到了消息后，立刻命儿子周宾率两千人潜入了壶头山。
各部宗帅刚有举措，胡昭就以迅雷不及掩耳之势，与周宾兵分两路，将十八部宗帅拿下。此刻，这十八部宗帅，正跪在军帐之中，惶恐不安的看着胡昭，一个个连大气都不敢出。
“幼平以为，当如何处置这些人？”
周宾年纪在三十左右，膝下有一子命周鲂，才刚满周岁。白净的面皮，脸上总带着和善的笑容。看上去给人一种人畜无害的感觉，可实际上呢？周宾之狠辣，甚至连沙摩柯也比不得。
当年周治出任酉阳令的时候，周宾统领了军事。
说讲起来，周治这个人有点懦弱，不是个强硬之主。而酉阳县偏僻，多盗匪山贼，时常袭扰酉阳。周宾在掌兵之后，领三百郡兵，连破周遭十三寨，将几股势力交大的盗匪剿灭。
说他狠辣，是在擒获那十三个盗匪首领之后，周宾却没有立刻杀掉。
而是自立‘剥皮法’，将十三个盗匪剥皮后悬吊于酉阳城外大道之上，那血淋淋的尸体，令人望而生畏。以至于周围的盗匪山贼，都知道酉阳县有一个剥皮县尉，纷纷逃离出去，不敢再轻犯酉阳。周宾也因此被当地人称作‘周扒皮’，凶名之盛，连武陵太守周昕都听到了。
周昕笑说：“老周一辈子的老实人，只怕因此子，而坏了名声。不过乱世当以重刑，幼平所为，却是在情理之中。如此甚好，至少酉阳一地，不负盗匪山贼，还了一方的清平，甚好。”
所以，当胡昭询问周宾的时候，一干宗帅被吓得心惊肉跳。
“胡大人，我等非酉阳治下，就算要处置我们，也应该是沙沙决断。”
话音未落，周宾起身，一鞭子抽在了那宗帅的脸上，顿时皮开肉绽，鲜血如同泉涌一般。
“需你话时，自会让你开口。尔等不过囚徒，有何资格在此高声喧哗，莫非想要吃些苦头？”
一句话，令宗帅顿时闭嘴。
那周宾说话的时候，还是笑眯眯的。可是在所有人的眼中，那笑容竟是如此的可怖。
胡昭冷笑道：“尔等不过蛮帅，竟敢出言不逊，直呼大王名讳……嘿嘿，只此就当死罪。大王待尔等不薄，更分封官位于尔等。不思回报也就罢了，却生出叛逆之心。莫要以为你们所做的事情我不知道。当今天子即命昭为五溪长，尔等所作所为，又怎可能瞒过我的眼睛？”
周宾笑道：“此大逆不道之作为，当剥皮示众！”
宗帅们激灵灵打了一个寒蝉，惊恐的睁大了眼睛：这笑面虎，果真不愧那周扒皮的绰号啊。
“正应如此……还请幼平费心！”
“宾份内之事，焉有费心之说？”
这二人你一言我一语，却把十八名宗帅的命运给落实了。
宗帅们凄声叫喊：“尔为汉民，非我族人，有何资格处置我等？我们要见大王，要见大王！”
周宾大喝一声：“给我拖出去！”
早有门外悍卒恭候，闻听立刻闯入大帐，拖着十八个宗帅就走。
不一刻，从外面传来了凄厉的惨叫声，那声音若同杀猪一般，带着濒死之前的绝望心情。
周宾恍若未闻，轻声道：“胡大人，您说三爷……”
胡昭长出了一口气，“能否脱险，只看甘兴霸他们能否及时赶到了。我倒不担心别的，甘宁若是救出了三爷，该如何走？梅成投降，退路已经被锁住。唯有水路，也是危险重重啊。若是连甘兴霸都折在了那里，将来你我……怕是都没脸回长安，面见大都督了。”
周宾的笑容，也消失了……
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长坂坡前，甘宁领一百健卒突然杀出。
虽然没有见过甘宁，可沙摩柯却听清楚了甘宁的名字，不由得精神大振，手中钢鞭挥舞，变得格外凶猛。而四散的兵丁，有不少人从乱军中杀出来，和沙摩柯汇合在一起。沙摩柯领着残部，左鞭右枪，硬生生杀出了一条血路，和迎面而来的甘宁所部，汇合在了一处。
“三爷，宁接到胡大人手书，命我前来支援……甘宁来迟，还请三爷恕罪。”
甘宁在外面漂泊了许久，人情世故却是懂得的。虽然说沙摩柯惨败，可他却不敢做出盛气凌人的姿态。那手书之中，明明是要他来求援沙摩柯，但是从甘宁口中说出，味道就不一样了。
支援和救援，只一字之差，意思却有天壤之别。
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