传统的中式木构建筑，虽然已经被叶韬和戴越阁联手推到了一个登峰造极高度，但说实话并不适合用来建造这种高度相当可观的建筑。这可不是宝塔式建筑，结构上的承重有限，尤其是最顶上几层，最大的承重就是建筑物本身的材料重量了。钟楼的顶端，可是要安装结构极为复杂，重量也相当可观的大钟的机芯的。要让整个港区能看到，光是那庞大的表盘和指针的重量就够戗，叶韬虽然有建筑方面的不错的底子，也有了相当多的建筑设计经验，但他也没把握用木构建筑去负荷如此的重担。他毕竟对于中式木构建筑的研究，只是在应用层面而不是在学术层面。他自然也可以让木构建筑能够负荷那样的重量，但从任何角度来说，那样的方案都称不上经济。
想到了钟楼，叶韬的脑子里还泛起另一个经典的形象：大本钟。这个例子太过于经典，以至于叶韬脑子里居然还有整个建筑物的大致的图纸。在泰晤士河畔的大本钟从1859年开始运转，除了偶尔几次故障，一直到叶韬被轰出他所熟悉的那个世界的时候仍然在健康地运转。叶韬觉得，或许，那个高达九十八米的建筑，在略微进行修改之后，会很符合彭德田和闵越的需要。这要进行修改的，自然包括一些细节上的设计，和建筑的外观。全面照抄大本钟的外观，让哥特式建筑的尖顶首先诞生在宜城，那个……实在有些太恶搞了吧。
至于钟楼内钟室的结构，叶韬觉得，也没有必要照抄十九世纪的设计。完全可以让钟室的计时精度更上一层楼，而让外层的钟面上的指针的动力，和钟室的动力体系分开。无论是从维护的简便性上，还是从整个钟楼和钟室耐受外界环境变化的宽容度上，都会好不少。
叶韬让靠着柱子在那里咪着点小酒的鲁丹为他取来纸笔，他很快就在纸上，将他脑子里最直观的大本钟钟楼的形象勾勒了出来。抛下了笔之后，他想到了一个问题，随即摇了摇头，说：“大人，这钟楼的事情说难不难，说简单也不简单。”
闵越瞄了一眼草图，立刻就觉得有些不对劲。没见过西式建筑的他，觉得那仿佛一支矗立在大地上的长矛的建筑有些太锋芒毕露了，那建筑的外观虽然有些奇怪，但还是很协调的。但是，他从窗户的大小和整个建筑的比例上察觉了些什么，仔细看了看草图之后，闵越问道：“贤侄啊，你这钟楼到底琢磨着造多高？”闵越和彭德田当初推算钟楼最少要五层到六层，已经是考虑到木构建筑造不高，但要尽量多人能够看到钟楼，这五层到六层已经是最低限度。能造得更高的话，他们自然不会拒绝。可是，叶韬的图纸上画出的东西，真的有可能造出来吗？
叶韬心里算了算，说：“大约是两百八十尺高吧。”他报出的数字不单单震住了闵越和彭德田，更让一众在静室里对他们讨论的事情颇有兴趣的见习军官们傻了眼。二百八十尺，那该是多高啊？这样的高楼要是能造起来，那该抬头抬多高才能看到顶呢？
彭德田仔细想了想，说：“这么高的楼，用什么造？用木头造，怕是不牢靠吧？”
“不，不用木头。”叶韬又拿起了笔，在纸上刷刷刷的将建筑的框架结构画了出来，一边还用尽可能简单的语言向彭德田和闵越解释建筑的结构和作用，解释了如何用铸铁来为这个钟楼打造结构框架，如何烧制特殊的砖来满足钟楼外墙的需要，钟室和钟面是如何的关系，用于报时的大钟是怎么个规模，如何去安装，而除了钟室、摆锤、钟面、报时钟之外，钟楼里为什么还需要一套用于校正时间和进行维护的器材……这一下，虽然彭德田和闵越对于这方面的知识并不太了解，可也明白了过来，就在那瞬息之间，叶韬居然已经完全明白了他们的意思，并且还在脑子里对于整个钟楼的计划有了大致的框架，甚至有了一定的施工计划。这样的才能何止是超卓？古有文人几步之内成诗的轶事，可那毕竟只是轶事，不挑剔质量的情况下，文人随口编歪诗不是什么难事。可要在瞬息之间能够有如此宏大的构思，还能将构思如何实现想个八九不离十，放眼这个世界，或许也只有叶韬才能够了。
那高耸的钟楼尖顶，也无法和叶韬这灼灼的才华的光焰争锋了。
彭德田听完之后，问：“……你既然已经有了腹案，那这钟楼又难在哪里呢？”
叶韬直率地说：“钱！这钟楼的预算几何，现在我可是一点底都没有。”
已经督造过不少园林的叶韬，现在已经是工程管理方面的行家里手了，既然他说没底那肯定问题不小。果然，叶韬接着说了下去：“铸铁虽然不是什么很贵的东西，但是要用铸铁打造那么多大型的框架结构，这个难度可不小。宜城本地没有大型的冶炼工坊，放在外地加工，对于精度和质量又不能放心，运输更是大问题。特制的砖同样如此。那么高的楼，地基又应该怎么处理呢？所有打桩的机器都要重新设计。各方面的情况统合起来看，各个方面从无到有，都要花很大的精力和时间，要是这些问题解决好了。我让大师兄来负责建造这钟楼，然后我亲自负责钟室和报时钟的安装和调试就好了。……而关键在于，钱。要是造这个东西，完全从头开始，我无法计算出具体的花费来。我还是想想，想一个比较容易实现的方案吧。”
“不！”彭德田坚决地说：“就是这个了。钱的问题，我来想办法。宜城那么多钱多的不知道怎么花的富户，又是大海商聚居的地方，我觉得，将这个方案落实下来，能将自己和这样宏伟的钟楼联系起来，一定有人愿意出钱。……既然你能造二百八十尺高的楼，那就造那么高，低了，宜城不要！”
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