我皱了皱眉，半晌方叹道：“箭在弦上，岂能不发呀？王巍前次无功，已甚是不安。他自尊心强，好胜求进，我怎可在这节骨眼上给他泼冷水呢？”召来传令兵询问，原来王巍早已有所准备，有一整套联络的方法。他所走过的路，都有显目标记，易于识别。
我稍稍心安，道：“放心，竹梓不会再变成寡妇的，否则我这主公就白当了。此次我军粮食、淡水准备充足，我事先又进行过针对性训练，应该问题不大。”
“别到时候哭鼻子就行了。”小清嗔怪地道。见我甚有把握的样子，又不禁喜悦起来，伸手掸拂我衣上的灰沙，“瞧你脏的，可惜也不能好好洗个澡。”
我忍不住笑了，“你当这就西海么？瞧啊，那大片戈壁滩！我们更应该珍惜来之不易的水源。清儿，等找到绿洲，我们一起洗澡，洗个够。”
小清见我注视着她，而且用那种不加掩饰的神色，顿时羞红了脸。扭过头，轻声道：“谁愿和你一块儿洗澡啦？你这人从来没正经了。”
从汉邦至西海，已罕有地图。而这里更是只有凭空摸索的份儿。一路行去约十七八天，小清不停地传信给王巍，命他修正方向。因为先头部队有越来越向北的趋势，想是转昏了头。
这里地势明显比东面低许多。小清估测其海拔约在2800米左右，比四下高原矮了一截，为典型盆地。无数干涸的河道铺陈在东南面山脉与峡谷处。石质荒漠没有一根草，沙砾与零星的沙丘占领着非生命的平原。大地荒凉得不像在这个世界，而像到了火星。但我曾清楚地看见一队野生的动物，体型很大，在大漠里行走，不像骆驼，却又比马略大。经过追赶之后，我终于意识到那是一队牦牛。我像是嗅到了春天的气息，兴奋莫名。
“清儿，我看到了动物！”
“是鸟儿吗？”小清一点不在意地答道。是时暮色降临，而气温昼夜相差得太大。士兵们早早搭好了帐篷，严严实实地封紧了帐角，钻进去睡觉了。我却还能额外享受优待，即用很不容易寻来的干枯树枝生火取暖。我发觉这种平日里十分普及的资源，在这儿可以称之为“奢侈”。
“是牦牛。”我笑道。
小清惊讶地抬起头，脸上露出灿烂的笑容，看得我双眼一花。“你没有逮几头来吗，夫君？听说牦牛可以拖很重的东西，这样可省去我们不少人力了。”
我忍不住摸摸她的脸，又仔细地看着她的样子，“对不起，我真的没想到那么多。你在干什么呢？”
小清躲开我的“袭击”，咯咯笑道：“你不想吃吗，我炖的鸟肉。”
我嗅了嗅，“没加水吗，都炖糊了。”
小清失笑，“不是你规定的用水定量吗？害得我煮肉的水都没有多余了。你将就着吃吧，我把我那一份水已给你留好了。”
我忍不住又去摸她的脸，这一次更加紧紧地抱住了她，“你怎么这么好？别躲我了，我好想你，我也不知道为什么。”
小清轻叹了口气，嘟着嘴道：“是不是整天看着这片毫无生气的土地，觉得心情烦躁呢？我治不了你的心病，我又不是医生。”
我吻着她，直到她不再说话。等到晚上起来时，火已经熄了，帐篷里冷飕飕的，我又渴又饿。我见小清正在休眠，便悄悄爬起来，狼吞虎咽地把焦肉吃了，又喝了两口水才将就地咽下去。我原本准备仰头一饮而尽，后来却又舍不得那样，觉得应该留到明天才好。
我把装水的皮囊塞好，准备重新爬上榻。黑暗中，我发现小清已经坐起身来，注视着我的一举一动。我顿时觉得有点什么隐私被人揭发了，微怔了怔。小清柔声道：“你为什么不喝水呢，是不是怪我用得太多了。”
我钻进被褥，躺在她怀里。我吻她的颈子、耳朵。清儿搂住我，道：“你是不是很冷？”
我点点头，她便温柔地抚摸着我，笑道：“会好的。再过几天我们就能到了。”
我心里掠过种种恐惧，叹息道：“我真怕见士兵们那种盲目的样子，好像我就是他们的救世主。但万一我走错了呢，那该怎么办？这么些天，粮食、淡水越来越少，我也越来越没有勇气了。”
九月己酉，信鸽传来王巍先头部队的消息，他们见到了绿洲！
我命令通知各部向这里靠拢。得到讯息后，整支队伍都疯狂起来，全军兴奋莫名地加速通过最后一片荒凉原野，并进入了战斗状态。
戈壁与丘陵过后，是整片的草泽与沙砾地。这里海拔更低了，似乎预示着前头可能会像西海一样，出现一片美丽的大湖！我疯狂地扑向最近的水源，俯趴下去大口喝水。咸的！哈哈，我们到了，总算是到了！
庚戌，王巍率千五百骑巡视，找到熊戎居地，便疯狂屠杀起来。当日午后，与赶到的鲍秉、霍统部，许翼、冯延部合二而一，轻骑逐杀三百多里。
五日后，已血洗熊戎，斩首万人以上。原来，这些蛮人在这块绿洲已居住了很久，他们结庐棚、穿兽衣，还不会种植，生产力水平停留在原始社会末期。
我命令将投降的熊戎人与汉氐民杂居，以军卒携助其屯垦开荒，保证口粮。
不久，王巍在更西处发现了大湖，便命名为“颜泽”。我勘察了地形，指示在颜泽西南高处筑城。以冯延、霍统领兵一万五千人开始首期工程。王巍迁长水校尉，重赏金银布匹，更令之领五千人往来西海、熊戎地之间，运输物资。
回师时，卢横方领甲骑回，东南面熊戎人遂平。以功加秩一级，领属增五十人。
阴差阳错，本想让卢横立功，没想到东南面并不是熊戎真正居处。不过那里盐湖、沼泽众多，土壤肥沃，更适合垦种才是。
熊戎地凡去西海千五百四十五里。小清绘出了沿路的精确路线图，分发诸营。但同时传谕诸将，有私泄军机者斩。
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