其时，虽然已经算是开春，但一路向北行进，只觉得越来越冷，一连十数日都是风雪遮天蔽日，银白满地，行路极难。好容易放晴了，一行人达到目的地，胡老太太却病倒了。因还未曾谒见地方官员，驿站又怕过了病气不肯接收，一行人只能借住在当地民居，几个押解胡家的差人都是怨声载道，平白使了多少绊子，胡家把压箱底的一点碎银子都掏光了，亦换不来差人的几点怜惜。冰儿既然懂得医理，少不得自告奋勇帮胡老太太瞧病。
进了农户，只能借住在人家堆放柴草的棚子里，土墙房子只有一门一窗，都用棉纸封牢了，但墙上却有数道裂缝，冷风打着旋儿钻进来，室内便如冰窖般阴冷彻骨，胡老太太寒热大作，咳喘不停，躺在门板临时搭起的床上，自然也没有柴火、炭，只有胡衍璧拢来一些干枝，又问主家借了只火盆，好歹生起一盆火，稍稍地驱走了些寒气。冰儿呵了呵冻得通红的手，搭在胡老太太的手腕上，极力调息，在如呼啸般的风声中摸准胡老太太的脉象。半天，方道：“右寸浮紧，脉也细。”又看舌苔，心沉了沉，回望胡太太和胡衍璧等人，正想找个地方单独说，胡老太太伸手抓住了冰儿的衣襟，喘息着说：“金姑娘，你不说我也知道，人总有一死，我没什么好怕的，这时若是死了，倒也少了好多罪受。只是……我不放心她们……”
“老太太！”胡衍璧第一个撑不住，跪倒在胡老太太身前。
胡老太太竭力抓住孙女儿的手：“别哭……我是老不中用了，你们还小……我们是牵连进来受罚的，若是蒙了大赦，总还有盼头……你娘舅那里，横竖没有遭祸，将来……”胡衍璧泣不成声，胡太太和两个姨娘也哭了，冰儿强笑着劝慰道：“瞧你们！郎中还没有发话，你们倒先哭上了。老太太受了风寒，肺为邪侵，症状来得猛烈，但只要几服药，再好好调养，也没有大碍。”
正说着，柴草棚子的门突然“咚”地被撞开了，主家的女人披一件半旧的羊皮袍子，叉着腰恶声恶气道：“半夜三更嚎什么丧！住在这里一点规矩都没有！”转眼一见胡老太太气息奄奄的样儿，愈发憎恶：“啧啧啧！真是晦气罢！搞了个痨病鬼进了家门，我就说不让进门的么！能有几个银子！……你们立刻给我搬出去！我们家还有小儿，没的给你们的病气过了！”
胡家上下虽是愤怒，却丝毫不敢说什么，最后，还是最懂人事的崔姨娘上前，陪着笑撸下手腕上最后一只银镯子，悄悄塞给那女人：“放心，不是痨病，只是受了些风寒，过不了人的。你担待！我们也……也难！”
女人拿起镯子看看，又在口中咬了下，“哼”了一声，扭头走了。那扇柴门在风中吹得忽而南忽而北，冷风冷雪直灌进来，冰儿铁青着脸，上前狠狠地关上了门，嘟囔了句什么，却见胡老太太已经昏厥过去，暗道不妙，忙移近了火盆，又拿缝衣针烧红了在几个要穴上刺血，胡老太太一口气是缓了过来，昏浊的双眸盯视了冰儿几眼，似有千言万语要说，两片唇却颤抖难言，重重地喘了几口，冰儿忙安慰：“不碍的。老太太好好歇息，明天我出去看看有没有药。”胡太太、胡衍璧她们虽然心里痛楚难言，却不敢再大声哭泣，陪着一起劝了一会儿，各自归位睡了，却是谁也睡不着。
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第二天一早，冰儿便和遣送自己的差人打了招呼，要出去买药，这是不合规矩的，那两个差人虽然不情愿，也不好说什么，犹豫了半晌道：“一刻钟，必须回来。否则，我们只好报官的。”冰儿感激地看看他，道：“放心！”转身走进大风雪中。
等她回来时，已经是小半时辰后了，她手里拎着两包药，见押送自己的差人正等在门口，脸色黑沉，忙举起手中药包说：“不好意思，钱没带够，和药铺的磨了老半天。放心，我说要回来一定会回来……”那差人双臂抱胸，过了一会儿方道：“算是白花钱了，你自己进去看吧。”让开道给冰儿，冰儿心一沉，加紧几步进了柴房，里面，胡家老爷和三个公子也在，都是呆若木鸡的样子，最小的男孩儿还不懂事的样儿，牵着他母亲——崔姨娘的衣襟喃喃地说：“老太太怎么了？老太太怎么不和我说话？”风声中，稚嫩的童音格外显得清晰，胡衍璧默然无声地来到冰儿面前，捧起两包药，突然抱着冰儿的脖子就大哭起来。她凄楚的哭声把大家心里的苦楚都引了出来，柴房里一片哀声，连面目坚强的胡老爷也双泪纵横，跪倒在地向胡老太太的尸首连连叩头。
冰儿双眼含泪，正劝大家节哀，主家的女人又出来了：“不是我不体谅你们，刚刚过年也没多久，来这码子事儿实在是晦……不谈了，我也不是不好说话的人，但在我们家停灵——我想你们也是书香人家，有这个道理没有？”
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