奕霄一路水旱结合，边行进边印证着自己平素读的史书和杂书的印象，果然是读万卷书还需行万里路，这一路上看到、听到、想到的，收获颇丰。
算计着参加会试的时间还足足的，到了山东济南境内，奕霄打算好好休息两日，闲来在市井散散，各处景点逛逛，不意倒认识了一位奇人。
说起来还是在一家茶馆，打着趵突泉的招牌，奕霄心里好奇，便想来尝尝泉城的水是不是名副其实，进去点了一壶茶，店小二欺他是个半大孩子，马马虎虎泡了茶过来，不想奕霄品茶功夫深得父亲真传，当即皱着眉道：“这是隔年的陈茶了！除却普洱要吃陈的，其他茶都是越新越好，现在在三月间，各处春茶早已上市，也并不昂贵，我又不求极品，但你何必拿这陈年老君眉来哄我？”
店小二便有些讪讪的，见这主顾年纪小却很精明，也不敢再欺诳，下去换了一壶茶上来。坐在他旁边一桌的是个三四十岁的中年男子，椭圆脸上留三绺清须，眼睛亮如晨星，呵呵笑道：“小后生挺懂茶的！”
奕霄露出少年儿郎洁白的牙齿粲然一笑：“不懂便要被欺，还是多懂些好。”
“嗯！这等俗事被你说出不俗的况味来。”那人捋了捋胡须，似是想了想心事，过了一会儿又问道：“小兄弟是去哪里？”
奕霄看他面目不像坏人，再加上自己进京赶考，有朝廷所发的“礼部会试”的黄布旗，一路地方官都是要大开便门的，心里便不畏惧，大方落落道：“进京赶考。”
“你……才十五六岁吧？”
奕霄笑道：“十五六岁不能考么？有志不在年高！”
那人点头笑道：“说得好！我中进士那年已经三十二了，到底不如少年人意气风发啊！”
不想这也是个读书人，而且考中进士就可以做官，奕霄不由又好好打量打量了他，谦恭问道：“如此是学生失礼于前辈了！冒昧求教，先生如何称呼？”
“钱沣。号南园。”那个叫钱沣的人盯了奕霄一会儿，见他没有明显的反应，显然并不知道自己是谁，既觉得有趣，又觉得此少年诚朴，便与他攀谈起来。聊得颇为入港，奕霄觉得面前这个中年人亦是极有见地的人，虽然不好意思问他是否在朝，但心里已经把他当做了忘年之友。突然，耳边响起了旁边一桌颇为粗鲁的谈话：“你说起来是梨园班子里行走的，居然不知道咱们的巡抚国大人？真真是见识浅陋了！”
奕霄的注意力不由被吸引了过去——梨园班子和巡抚大人有什么相干？莫不是巡抚喜欢听戏？那也正常得很。
钱沣对他做了个“稍安毋躁”的手势，示意继续往下听。果然那边又说道：“啧啧！咱们的巡抚大人，原是旗下大爷，少年得志，如今也不过三十多岁，已经做到了封疆大吏！他那个相貌，俊美得很，不光爱听戏，还常常亲自粉墨登场，在衙署全套班子做《长生殿》，自己扮演杨妃，让于布政使演明皇。可惜我们小民无缘得见啊！”
这行径可有些荒唐了。奕霄眼睛都睁圆了，见那钱沣仍是一脸淡笑，但是听得很认真的样子。那一桌口沫横飞，艳羡万分地讲巡抚与布政使演戏的奇缘，终于讲累了结帐离开。奕霄才发现自己面前的一壶茶，已经泡了四五水，泡得一点味道都没有了。那钱沣微微叹了一声，说道：“若只是演戏，虽说是玩物丧志，倒也无伤大体，只是……”也没有多说什么，对奕霄拱拱手道：“小兄弟，今日相见甚欢，萍水相逢亦是缘分。再见了！”
奕霄也拱手为礼，拜别了这个在茶馆有一面之缘的钱沣。
下午，奕霄去书肆挑书，路过巡抚衙门时见整条街尤为热闹。不过街口有一群差役看守，只能远远地在人群里看热闹，人群里有懂内_幕地说：“是钦差大人！要面见巡抚呢！”又有人手搭凉棚看了半天，好奇地问：“诶，你说，那三个钦差有两个蓝顶子，有一个水晶顶子，咱们的巡抚倒是红顶子，怎么反过来给他们磕头？”
懂行的那个笑道：“这你就不懂了吧？钦差职位不高，却是代皇上视察问事。红顶子的见皇上要不要跪叩？这就是在给皇上请安呢！”
果不其然，巡抚那里的礼节行完，接着就是三位钦差行随常的庭参，因为级别差距并不很大，不过是拱手而已。懂行的那个又摇头道：“这三位架子大。于布政使恰恰相反。于布政使每见巡抚必然长跪答话，那媚答答的架子，见过的人都撇嘴，说得不好听些，就叫做‘没有官体’！”他话音刚落，发现不少差役朝这个方向而来，赶紧噤声。
好在这些差役并不是来听他们谈话的，只是开出道来让几位当官的行走，鞭子挥得虽响，并不碰到人群，而人群也自动地让开一条道，那个人又开始显摆：“你们看，朝这个方向，又是步行，八成是去藩库，离得不远，大约有好戏看呢！”奕霄听这个人说了一串，好奇心确实被吊上来了，伸着脖子看去，见巡抚一手向外摊，恭恭敬敬请三位钦差先行，自己跟在后头，脸上带笑，但态度还是稍有倨傲。
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