弘治十八年这一年, 因小王子擅开边衅，朝野上下的重心都放到了战事上。实则这一年也是举子大比之年，中试举子中也出了不少历史名人。
半工半读给崔燮写着《塞上风云录》的徐祯卿就高高地上了榜。
他既是四大才子之一周文宾的原型，又是领导古文运动的前七子之一, 文章亦竖起崇古变今之风，个人风格十分明显。考官杨廷和一眼就把他从三千举子中简拔出来，高高地点到二甲, 后来简拔庶吉士时也不顾他貌丑的事实，硬把他塞给了主考张元祯。
张学士想想他的容貌，再想想中试的那些俊秀举子，不禁朝杨廷和抱怨：“石斋以为这庶吉士拿到圣前，还能有个崔和衷给他遮掩两笔, 画成漂亮人物么？”
杨廷和抓着他的手求情：“徐祯卿长相虽略差些，可文学优长，朝廷选贤能又不是后宫选美人，略差些的也不是没有……”
反正弘治天子是个不会以貌取人的名君，朝中前有李东阳、后有焦芳，长相不如意人的都能做到阁老、学士，也不差这一个庶吉士了。
张学士叫他说得无可奈何，馆选时便没许人把徐祯卿黜落。但在拟庶常名单时，还是意难平地将崔铣、严嵩等俊秀才子之名列在前头，把他压到了最后。
徐祯卿不晓得自己差点因为长相被人从馆选中刷落, 得中庶常之后, 便兴冲冲地跟崔燮报喜。
崔燮也替他高兴, 眉间忧色略减，握着他的手说：“天幸你考上了庶常。康状元他们原先跟着梁、王两位学士读书时，还能分摊些紧急的稿子，如今他们也都已除授差事，不得像从前那么赶稿了，《塞上英雄录之擒贼擒王》卷和《锦衣卫之塞上风云》就都指望你和征明了。”
徐祯卿过了朝考的惊喜差不多都转成了惊吓，摸了摸自己隐隐酸痛的手腕，果断效法同乡，向崔燮推荐才子。
他在京里认得的人不多，还都叫崔燮搂到手底下写稿了，但馆选出来的庶吉士多啊！一科三十名庶吉士，他还是垫底的那个，前头的肯定有比他更适合写稿的！
崔主编亲切嘉勉了他这份心意，并请他扫祭回来便居中引荐，带一位自己早已看中的才子来崔家。
那是一位与他坎坷的馆选经历不同，凭二榜第二的名次和一张好面容早早就定下了庶常位置的江西才子，严嵩。
崔燮刚穿过来就把自己还记得的明朝大事、名人都写了一遍，印在硬盘里。遇上了这种历史上著名的大奸臣就得把人圈起来，不能叫他们有机会脱离组织，自由散漫地长成奸佞。
特别是他还不知道哪年出生的儿子——
只要严世藩落地，他就得把管教那孩子的权力弄到手，从小军事化教育，绝不能让他像历史上那样玩弄权术，祸国殃民！
但三月底新进士们谢恩毕后，还各有一段回乡祭扫的假期，新庶吉士还不得就用。徐祯卿他们走了没多久，红盐池大捷的消息就传至朝中，之后不上两个月又是河套大捷，小王子诸子与火筛接连授首，回京献俘……
等新人们歇足了假回朝时，这场绵延数代的复套之战已画下休止符，明军对虏患的应对之策也从守关拒贼，转变成了主动出击。
拒敌于城门之外，何如拒敌于敌城之下？
马文升、刘大夏这两任兵部尚书又探讨起了如何收复京北的开平、大宁、兴和三卫，户尚韩文、工尚曾（钅监）则追着已升作吏部尚书的马文升追问该安排谁来安顿内附的小王子、火筛残部。
许其内附，必定得给他们建些房子，拨牧场或田地耕种，也得派官兵监视，防止他们再作乱。
内阁、六部合议了几回，拟定将红盐池新城改作红盐卫，派新任怀宁侯孙应爵暂驻红盐卫，监管鞑靼俘虏修筑城池、房屋、马场，使其从游牧转为定居。而监管、教化方面就由陕西御史王守仁兼管，务使套虏中的老幼归服王化，安心做大明百姓，熄了做贼之心。
及至朝廷大事都议完了，新科进士们才陆陆续续回朝，徐应祯在江西会馆苦候良久，终于等到了刚刚进京的严嵩。
严嵩此时还是个峻洁清高的年轻人，身无长物，正担心着如何在京赁房。徐祯卿却是吴中富庶风流地有名的才子，又拿着崔燮的稿费，宦囊颇丰，见他正在寻房舍，就主动替他寻了一座三进的小宅，领他去看。
严嵩与他不大熟悉，不肯平白受他的好处。徐祯卿便道：“我与严年兄同考中庶吉士，日后相处的日子还多着，何须计较一时银钱出入？何况年兄诗文迥出侪辈，书学古法，方严浑阔，不是久贫之人。我实话与你说，如今翰林里正有一位前辈看重你呢。”
哪位前辈？
莫非是看中了他这身皮相？
可他家中已有山妻，不能再攀高门！
严嵩缓缓摇头，拱手道：“我知道徐兄一片好意了，还请徐兄替我回复，严某虽然贫寒，却无攀附之志。”
他是高洁了，徐祯卿五日一休沐，跟李献吉、康德涵、祝枝山、唐伯虎等才子高士们喝酒论文的好日子就完了！
他微微绷起脸皮，肃然道：“严兄以为徐某是何等人？你不攀附，难道我就是攀附上官的人么！我来找你，是因崔学士欣赏你的文字，欲请你参与编撰《塞上英雄录》，你也可凭此得些润笔，改善生活。你若不愿意，只当我徐祯卿不曾来过吧！”
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