现在，问题来了，曹操南下西向，他的目标是哪里？是贼心不死，觑机渡淮，还是干脆向西进入荆州？
郭嘉、荀攸、陈到都认为曹操会进入荆州，而甘宁则认为曹操会渡淮水。
最后马悍支持了大多数，理由很简单：曹操之所以舍近求远，不肯在当涂渡淮，不是他非要表现什么兵法谋略，而是因为从寿春至钟离这上百里水面，已然全被龙狼水军截断。曹操水上力量非常薄弱，如果强行渡河，难逃覆灭，自个也不能幸免。
自知无力突破江面封锁的曹操，只能舍近求远。至于为何不会再寻求渡江，从淮水西段跑到汝南，原因就更简单了——汝南、谯郡，包括整个豫州，很快就会成为马悍囊中之物。他曹操的胆得有多肥，才敢凭这点人马又钻进马悍的囊中啊！
“追踪、搜杀是我的强项，看来得我亲自出马了。”马悍向郭、荀、甘三人致礼道，“九江之事，就拜托诸位了。”
马悍拒绝了甘宁再三请求，自率三百将军卫队，追杀曹操。这不是他托大，也不是他要与手下争功，而是在茫茫荡泽里搜寻一支数百人的军队，他确实比甘宁的胜算大得多。如果让甘宁去搜，他那千把号人撒进荡泽里连个泡都不冒一个，搞不好还会被曹操吃掉。
所以，只能是马悍出马。从这时开始，曹操悲催了。
曹操是在第三天才终于与夏侯渊、曹丕等四百骑汇合。劫后余生，本当欢庆，但随之而来的，就是遁着夏侯渊骑兵踪迹追杀而来的马悍与他的龙狼悍骑。
如果曹操没与夏侯渊汇合，马悍搜索起来也很费劲，这湖泊荡泽实在太大了。不过，夏侯渊暴露了行踪，顺带牵出了曹操。将军卫队里，一半悍骑都是牧马好手，别忘了他们原本的身份可是汉奴，每天的工作就是牧马放羊。搜索人踪可能差些，但追踪马迹，个顶个一流。
结果是欢声未歇，大敌杀到。如果不是地形复杂，兼有快马，更有夏侯渊拚死相护，曹操妥妥完蛋。
从那一刻开始，马悍就象附骨之蛆，甭管曹操在哪里，躲藏得多隐秘，只他一停歇，不超过一时三刻，那支可怖的骑兵必定杀至，从不爽约。搞得曹操与他的兵马吃不饱睡不好，一日数惊，风声鹤唳，连拉个屎都得竖起耳朵。
夏侯渊也是三国名将中，运用骑兵战术堪称一流的战将，但他指挥着四百骑兵，与龙狼悍骑在三日内交手七次，七战七败。每一次都在承受着箭矢风暴的洗礼，追又追不上，打又打不着。如果不是有复杂的荡泽，遮天敝日的芦苇做掩护，而是在平原之上，四百骑兵早死绝了。饶是如此，三天下来，也被干掉大半，只剩下百余骑。
曹操、夏侯渊心痛得直抽搐，这支骑兵，可是曹仁留下的淮、泗游侠儿精锐啊。起兵十年来，这支骑兵一直是曹军中坚力量，立过无数功勋，更逃过如下邳之战那样的大劫，没想到，最后竟几乎全折在这茫茫荡泽里。
这是逃亡的第六天，曹操终于走出了芍陂，在曹丕与侍卫的搀扶下，深一脚、浅一脚淌出芦苇泽，喘着粗气扶着岸边的树干，引颈远眺。望着远处那隐隐约约的城墙线，喃喃道：“那是庐江的安风县城了吧？”
“是啊，但愿……”曹丕话没说完，安风方向便奔来数人，为首正是被派去打探消息的许褚。
许褚向曹操行了一礼，嗡声嗡气道：“安风城墙已毁，城内只有少许流民，再无其余。”
曹操父子面面相觑，一时无语。
过得一会，荡泽岸沿的沙碛地上飞驰而来近百骑，为首正是夏侯渊，不过此时他脸色难看，肩膀插着一支箭矢。身后的骑兵们也有不少带伤。
接下来自是好一番折腾，首先自然是为夏侯渊拔箭换药，幸好箭矢入肉不深，只是皮肉之伤。
曹操巡视抚慰了一番骑兵们，然后来到夏侯渊面前坐下，沉痛道：“又折了十三骑？”
夏侯渊默然点头。
曹操望着前方丘陵起伏，道路平坦的地形，眉头拧得紧紧：“一旦失去荡泽掩护，再次遭遇，只怕难以脱身……”
夏侯渊直言不讳：“若与这支骑兵在平原遭遇，必全军覆没。”
曹操紧紧握拳，直直盯住水面，仿佛要看穿水底深处，一字一顿：“既如此，我们就打一场伏击，教马悍知难而退，莫当曹某人好欺！”
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