在这年月，雇佣童工其实是瓦雷斯各地司空见惯的现象。被雇佣者不以为压榨，反倒为有机会挣钱而兴奋，尤其这些来自阿克伦的幸存者，能够活下来就很庆幸了，若有机会为罗兰工作，报答他的救命之恩，又岂会有半句怨言。
然而，凡事总有例外，就在孩子们争相报名参加“勤工俭学”的时候，人群里传来一个不和谐的声音。
“大哥哥，我有问题！”杰西卡高高举起手，小脸很是严肃。
“嗯？杰西卡，你有什么问题？”
“我觉得按照工作的小时数计算报酬不公平，比如一个人每小时可以生产10磅星质，另一个人每小时可以生产20磅，按照你刚才说的规则，两个人拿到的时薪都是1个金塔勒，这岂不是在暗示干多干少一个样，那生产20磅魔晶的人就会觉得吃了亏，往后宁可偷懒也不多干了！”
杰西卡的遣词造句还有些稚气，描述的不够精确，但是意思已经表达的很清楚。孩子们思索过后都觉得她指出的问题的确有道理，目光再次聚焦在王子殿下脸上，期待他给出一个合理的解答。
“这个嘛……”罗兰讪笑着挠挠头，自责太过大意，被聪明的小姑娘抓到了漏洞，“杰西卡说的很有道理，大哥哥虚心接受批评，并且改正错误，把勤工俭学的时薪修改成计件付酬，每抽取100磅星质支付1个银塔勒，现在没问题了吧？”
孩子们都点头表示可以接受，唯独杰西卡再次举起手来。
“我还有问题！”
罗兰嘴角微微抽搐，苦笑着说：“好吧，你还有什么问题？”
“我们可不可以在家里做工？工厂里太吵了，我喜欢躺在床上静静地冥想。”杰西卡慧黠的目光有些躲闪，看得出来，她自己也知道这个要求有点过分。
鬼丫头，就你事儿多！
罗兰简直无语，勉强挤出笑容回答：“可以是可以，但是抽取出来的星质你要自己送到工厂去！现在没问题了吧？”
杰西卡盘膝而坐，笑嘻嘻地晃了晃头，活像个可爱的不倒翁，“谢谢大哥哥！我暂时没有问题啦！什么时候想到新的问题再找你说！”
“好的好的，没有问题就好！”罗兰闻言如蒙大赦，果断宣布下课！
包括杰西卡在内，一百八十三名具有心灵异能天赋的孩童都在勤工俭学的名单上登记注册，然后欢乐的跑出教室玩耍去了。
罗兰整理好花名册，转头就向埃尔塔兰诉苦。
“杰西卡这丫头太调皮了，从来没见过这么熊的熊孩子，说来也怪，从前她可没有这么调皮，平时是不是也搞得你很头疼？”
埃尔塔兰摇头轻笑：“这你就猜错了，其实杰西卡是所有孩子里最乖巧懂事的一个，每天都主动帮我做事，她刚才故意给你捣蛋，是因为见到你太高兴了，兴奋地不知如何是好，存心调皮试图引起你的注意。”
“原来是这样啊……看来是我误会她了，”罗兰好笑又感动，“这丫头别看年纪小，鬼心思还挺多。”
“别说杰西卡，你自己的鬼心思也不少，”埃尔塔兰眼神怪怪的，“你当初把杰西卡他们送到银空，托我照料他们，是不是早就想到有朝一日要把他们送到工厂去做童工？”
“你当这是在写小说啊，还带预设伏笔的！”罗兰没好气的反驳，“当初救出杰西卡他们的时候我连什么叫‘熟星质’都不知道，怎么可能早有预谋！”
埃尔塔兰没有继续坚持自己的“阴谋论”猜测，耸耸肩转而从技术的角度嘲讽罗兰和尤金是一对“呆头鹅”。
“人工抽取星质实在太麻烦了，而且严重依赖心灵异能者，你们除了这个笨办法就想不出别的主意了？”
“我并不觉得这是一个笨办法，事实上我们计算过，有了杰西卡他们帮忙，哪怕每天只工作两小时，星质的年产量也能达到3万吨，基本可以满足远东公路交通的需求，这样生产出来的熟星质轮胎，成本远比附魔车轮低得多。”罗兰据理力争。
“年产量3万吨星质是还不错，但是人工抽取星质的增产速度不可能追得上车辆的扩增速度，过不了几年你就会发现星质供不应求，价格也将直线上涨。”埃尔塔兰笃定地做出预言。
罗兰微微一愣，思索过后不得不承认她的预测并非无的放矢。星质当前的应用领域主要是制造马车轮胎，仅仅满足远东当前马车行业的需求并不难，但是随着公路交通和车轮技术的改善，乘车出行将变得更加舒适方便，人们对马车的需求亦将迎来一个大爆发，星质的确有短缺的隐患。更何况星质作为橡胶的替代物，用途绝不会仅限于制造轮胎而已，随着应用领域的拓展，市场对星质的需求量亦将与日俱增，手工抽取星质必将面临地球上“天然橡胶”的困境——无论如何扩大橡胶林的栽种面积也追不上工业扩张的步伐。
在地球上，罗兰记得是通过化学合成橡胶来弥补天然橡胶的短缺，在瓦雷斯，又该用什么办法弥补人工星质的缺口？这不是一个当下紧迫的问题，但是迟早得解决这个问题。
埃尔塔兰见他紧锁眉头冥思苦想，微微一笑，轻声做出提示：“往常我们通信的时候，你总是在信中不厌其烦地大谈工业技术，幻想有一天能够用机器制造那些原本只能借助魔法加工出来的产品，难道你就没有想过，这个思路同样可以应用到星质的生产环节？”
罗兰眼睛一亮：“你的意思是制造一台可以自动抽取星质的魔导器，以之替代人工？”
埃尔塔兰不悦地撇嘴：“这种装置是在模拟心灵异能者工作，与魔法无关！”
罗兰连忙改口：“不是魔导器，是灵器！也许我应该去找尤金谈谈这件事，毕竟他是银空等级最高、经验最丰富的‘创形者’，没有人比他更擅长发明灵器……”话音未落，就被埃尔塔兰重重的咳嗽声打断。
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