建安七年末至八年初，尽管外围环境风云突变，关平一直都在江夏郡中，每日往四处巡查，储蓄粮草，购买军械，鼓舞士气，整顿城防，争取做到敌来即能战的地步。
而压在江南四家头上的巨石，也愈发沉重了。
曹操首先派出夏侯渊，率兵至关中，与钟繇回合，联通四面马腾，共击并州北的右单于部，取得大胜；而原本只想坐山观虎斗的马腾部，在此战中，也被钟繇用了计策，与右单于部骑兵主力大战一场，元气大损，自退回西凉，无力再外出作战。
曹操对之厚加笼络，加封马腾为亭侯，子马超为关内侯，韩遂亦多有赏赐，陇右之地，算作暂时安定。
为了解决北方公孙度、蹋顿的威胁，曹操令夏侯惇留守许昌，亲率大军北征，公孙度慌忙献出袁尚之头，以示顺服。
而柳城乌丸蹋顿，又起兵作乱，欲图为袁绍报仇，曹操在郭嘉的建议下，先布置出因大雨不止，无法进兵的假象，然后令田畴率领他的部众作向导，上徐无山，凿山填谷，行进五百余里，经过白檀、平冈，又穿过鲜卑部落的王庭，向东直指柳城。
当曹操率军奔袭到距离乌丸主力不足二百余里时，蹋顿等人才发觉，在无防备之下，乌丸首领蹋顿、辽西单于楼班、右北平单于能臣抵之等率领数万名骑兵迎击曹军。
曹操登上白狼山，突然与乌桓军相遇，而乌桓军军力强盛。曹军车辆辎重都在后边，身披铠甲的将士很少，曹操左右的人都感到畏惧。曹操登高，看到乌桓军队不整，就纵兵攻击，派张辽为先锋，乌桓军队大乱，斩杀蹋顿和各部落王爷及以下的乌桓首领，投降的胡人与汉人共有二十余万，余者皆仓皇逃回漠北。
彻底的大胜！一举将北方的后顾之忧扫除。
当曹孟德在草原上与胡羌争雄时，江南四家，每个人的心中压着的那块石头，随着曹操的胜利，越来越重。、
首先坐不住的是刘表，鉴于新野兵马过少，难以抵挡曹操兵锋，一直防范、压制着刘备的刘表，首次破天荒的拨给了刘备万余人马、并一应粮草军械，并允许其在新野自招兵马，而给予的任务就是一个，在新野以及宛城、叶县等地，将曹操大军独挡在那里。
刘备自然是喜得这种机会的，他这一辈子，从来就没有怕过什么，欢欢喜喜的大肆招兵，日夜在新野操练，随时准备北上。
随后，刘表又派遣蔡瑁东入江夏，与关平商讨共同御北事宜。
关平为表对刘表及蔡瑁的重视，亲率一众官员在江夏城外十里苦候半日，将蔡瑁迎接入城。
‘定国啊。’蔡瑁摸着颚下短须，眼中赞赏之色愈浓，道：‘先前只在主公案面上见了探子发回的消息，道是：江夏关平，日渐坐大，已有尾大不掉之势，今日一见，才知所言非虚啊。’
关平提着青钢剑，一声戎装，回道：‘若不能败北方来敌，再繁荣，也是枉然。’
蔡瑁只笑笑，打量着经过加固后更加夯实的城墙，又伸手在上面摸了一把，又见了守门士兵铠甲鲜明，虽站立不动，仍气势不浅，一路看，一路点头，直入了城内太守府。
坐定后，众人又寒暄几句，蔡瑁这才将刘表的意思传递出来：‘定国啊，我主刘景升亦久闻江夏兵马雄壮，欲调汝部西进新野，与那刘皇叔、还有你那义父关云长，共同镇守宛城、叶县、新野三地。’
关平一笑，心道：果然如此，昨晚议事时，沮授就曾断言：若刘表使者来，必是调遣关平部往荆襄北地。
而对策自然早已谋划好：不答应，也不拒绝，坐地起价。
想着，关平满脸愧色，道：‘军师啊，你代我像荆州回报：非我关平不愿替其卖命，实在是江夏一地，兵少将寡，地狭钱薄，又时刻防备着那江东孙氏的水师，若是往北，一旦为孙氏趁间隙，丢了江夏，荆州危矣！’
‘那你要如何？才肯北上。’蔡瑁也是明白人，并未跟关平继续演下去，直接切中关键点。
‘我江夏水师，所用战舰，皆灭洞庭水贼缴获之物，破旧不堪，因此，我希望荆州能拨给我楼船，军师，是至少有三层的楼船，十艘，并五十艘猛冲，二十艘戈船；而江夏地小，最近又连遭战火，钱粮不足，请荆州再拨粮食五十万石；另我江夏士兵，与黄祖、周瑜连番大战后，军械……’
‘等等等！’蔡瑁眉头皱的更深，见关平说的理直气壮、唾飞沫溅，伸手打断。
‘军师，且待我说完！’关平提高音调，盯视蔡瑁，道；经过近二年的发展，江夏现在已经完全不需要蔡氏扶持，虽礼节上要给足面子，但在涉及具体利益时，可就要改变手腕强度了。
‘好，你说。’蔡瑁瞥了一眼堂上坐的那些虎视眈眈，手不离刀的猛汉，微叹了口气，做了让步。
‘我还需要荆州拨给我强弩五千具，一应箭矢十万支，并缳首刀五千把，镔铁枪三千杆，战马一千匹。军师，你且告诉荆州，只要给足了以上东西，我自会带着江夏健儿北上，将那曹操，阻的寸步不能行！’关平继续他的狮子大开口。
蔡瑁神色复杂的望了眼关平，心中直叹：狼崽子啊，真是条狼崽子，可还有什么办法，短短二年，这匹狼崽子就已经成为了坐拥数万恶狼的头狼；且不管现在北方曹操随时可能南下，荆州自保尚且不暇，已完全无力外出作战；就说即便曹操不来，荆州倾全部兵马攻江夏，胜败也是未可预料。
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