朱厚照打了个寒噤，不由得就想到了因他送命的那些人，他才兴起的一丝春兴，便消散了开去，默默站到乐琰身边，低声道，“你又何必折磨自己？当时就该想到会有这一日。看得多了，徒为梦魇。”
乐琰微微一怔，正细品着朱厚照的话，忽地就见得一辆囚车自街口缓缓行来，周围环绕着好些人看热闹，那端坐囚车中，身穿囚衣头发蓬乱的，不是张彩还是谁？
当时囚犯问斩之前，都要被推着到各路口示众，没想到就在这里遭遇上了，乐琰见张彩已经瘦得几乎不成人形，不由得便缩了缩，别开眼不敢看他。朱厚照见她的可怜样子，在心底叹息了声，又犹豫了片刻，终于是伸手把她拥进怀中，只觉得乐琰在微微发抖，终于忍不住安慰道，“这是他应得的，这人也不知道害死了多少人。你……你是替天行道。”
这苍白无力的安慰，并没有使乐琰心中好受一些，她不是没杀过人，只是从没能从杀人这件事上体会到什么快感，不管张彩得意时是如何横行霸道，此时看到他落魄的惨状，依然使乐琰浑身发冷。朱厚照结实的胸膛，此时似乎成了她唯一的依靠，温暖地包围着、保护着她。她靠得更紧了些，垫脚轻轻吻上那略带些粗糙的侧脸，止住颤抖轻声道，“我没有后悔，只是不忍得。”
朱厚照看进她眼底，一时居然失语，两人对望了一会，都觉得在这尘世中，似乎能了解、能庇护对方的人只有自己，也只有对方了解自己的脆弱与无奈，这份亲密感，或许只有经年夫妻才能体会得到。
但这份亲密并没有持续得太久，因为囚车已来到酒楼窗下，张彩本是留恋地四处张望，似乎要把这景象长留心头，于是，他便看到了窗前的大明帝后。
他瘦削的脸上渐渐浮现出诡谲的笑容，而后，当着围观众人的面，他大喊了起来。
“皇上！冤枉那皇上！”
这句话并不出奇，不少将要处决的犯人，说的都是这句话，围观的百姓们也只是报以不屑的嘘声。
张彩唇边的笑容更盛了。
“皇上！冤枉那！我晓得张美美在哪！她怀了您的孩子！她怀了您的孩子啊！张美美与您的一夜恩情，您忘了吗——”他没能继续说下去，因为押送着囚车的军士，已是很快寻到了一团破布，塞进了他口中，并斥责道，“死到临头还胡言乱语！”
但这并不能阻止围观者们爆发出的疑问声，追在囚车边的人迅速增多，在这样一种诡异的热闹中，张彩远去了。
安心地。
他终于完成了他的报复。
不仅在囚车边的民众听到了这句话，他的声量很大，连两边商铺中站着看热闹的客人们，也都开始震惊地议论起了这所谓的张美美，大明民风一向宽松自由，弘治年间便一直有关于朱厚照身世的谣言与议论，如今多了新的八卦材料，不论这番话会让新近在民间名声很好的夏皇后有多难堪，人们也是不会放弃谈论它的。还有什么比一个怀着龙种却又消失不见的美女，来的更有话题性呢？
醉此间自然也不例外，不消一刻，从上到下，从跑堂的到雅间里的客人，已是无人不谈张美美，而这也包括了二楼地字二号房的两位尊贵客人。
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“张美美人在哪。”
“我不知道。”
乐琰几乎是立即追问，而朱厚照也反射性地立即回答，话出口后，他才发觉乐琰已经推开了他的拥抱，转身面对他，怀疑地打量着自己。
“我听过这个名字。”乐琰略带烦躁地说。“你见过她？”
朱厚照深吸一口气，苦笑了下，他没有回答，这已经是最好的回答。他的确见过张美美，乐琰眯起眼，嘶声低语。
“睡过她没有？”
“没有。”这回答一样来得很快，并且毫不犹豫。朱厚照坚定地回望着乐琰，目光没有丝毫闪烁。
他们对视了一会，掂量着彼此话中的真伪，思量着这事的后果，乐琰心中五味杂陈，脑中思绪变换，最终她断然道，“我信你。”
朱厚照顿时松了口气，他反倒不急着为自己辩白了，而是饶有兴致地望着乐琰，“为何。”
“你和我之间不是素来有这个默契？在嫡子出生前，你是不会……那李青青，你不是也处理掉了？”乐琰没有说完，但朱厚照也已经明白了她的意思，在嫡子出生前，他是不会给乐琰难看的，就算偶尔有管不住自己的时候，他也会主动断绝后患。如果他真的与张美美发生了什么，那么张美美恐怕是很难活命的。
“她美吗。”第三个问题接踵而至，而这个问题却不那么好回答了，朱厚照在心中稍微掂量了一下，乐琰便道，“不用说了，她很美。”
“对我而言，美貌不算什么。”朱厚照迅速说，他靠近了一步，但乐琰又退了一步。
“张彩恐怕真是活腻了。”她冰冷地说，“你说这事该怎么处理？”
张彩这一番话说出来，不止是狠狠地羞辱了乐琰一把，让她误以为朱厚照在外头有人不说，还给小包子造成了很大的麻烦，若是将来即位后冒出什么人来认亲，又或者有人随手找了个人来说是他的兄弟，都能造成数不尽的麻烦。朱厚照心中也是恨极张彩，他咬了咬牙，狠狠道，“张彩不是有个女儿吗？把她改个闺名，拉到西四牌楼与她爹做伴，岂不是正好？！”
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