将运输空艇固定好，打上防沙用的蒙布后，龙历院一行进入到古砦遗迹内。
之前空中俯瞰时戈登便觉得，这座古砦与其说是要塞，不如说是一座占地极广的集群式城堡。
有空旷的广场，有露天的庭院，核心区域居然还有一座巍峨的城堡，小型建筑更是密密麻麻，只不过多已倒塌，成为废墟。
先遣队的人们没有继续深入，而是就近在城墙内部找了几处房间驻扎下来。
这是他们选定的大本营，也是之前守卫古砦的猎人们居住的地方。
古砦遗迹的城墙风化严重，多处墙段倒塌，但至少他们选定的这处位置结构还算完整。
只需简单收拾下，便能收获一处能够阻挡风沙的庇护所。
“好了各位，我们休息半小时，然后就开始工作。”
负责指挥这支由学者以及后勤人员组成的先遣队伍的人，是一位看着五十多岁的女性学者。
她穿着一身土黄色的探险服，头发理得短短的，整个人显得干脆利落。
这位学者叫杜达，是龙历院负责考古工作的几位核心学者中，最年轻的一位。
安希尔称呼她为“杜达夫人”，戈登私下问了安希尔才知道，杜达是这位女士的姓氏，除了考古学者外，她还拥有王国贵族的身份。
戈登不是很能理解，一位贵族夫人为什么偏偏会选择成为考古学者，成天风吹日晒吃沙子。
可转头看了眼安希尔，又觉得没那么奇怪了。
这不还有位大少爷，离家出来当猎人的么？
正在戈登想着这些有的没的时，杜达来到了他们面前，她笑着问：“两位小伙子，沙漠的环境感觉如何，能适应么？”
戈登笑了笑，没有回话。
如果把这世界上适应能力最强的人排个名，前十里至少有**个会是猎人。
安希尔礼貌又矜持地点点头，“当然，杜达夫人。”
作为先遣队伍的领队，杜达有权指使学者与后勤人员，却指挥不动这两位猎人。
毕竟，戈登他们并不属于先遣队的一员，只是顺路同行过来的而已。
不过呢，她有些别的方式。
“斯特林家的叛逆小少爷，转眼间都这么大啦，还记得你杜达阿姨么？
啊不记得的话也正常啦，毕竟上次去找你母亲喝茶，都已经是快二十年前的事了。”杜达脸上自顾自地流露出几分遗憾又失落的神情。
安希尔：“”
“真怀念啊，当年的小安希尔总是喜欢抱着”
“好了杜达阿姨。”安希尔嘴角狠狠抽了抽，“有什么需要我们帮忙的地方，您尽管提就是。”
“哎呀，可以么？”
杜达摇晃着手掌，这个动作让戈登不禁想起了摇扇子的第三王女。
“其实也不是什么大事啦，能麻烦你们尽快确认下周围区域的安全性么？比如是否有怪物出没的痕迹之类的。
我们这边会准备好热乎乎的晚餐，迎接你们的归来。”杜达夫人笑眯眯道。
“走吧戈登，烈风留下吧，以防有什么小型怪物流窜进来。”
说着，安希尔背起了重弩，便朝外走去。
戈登没有立刻跟上，而是小声问杜达，“女士，所以安希尔小时候喜欢抱着什么？”
杜达冲戈登还有凑过来的猪扒眨眨眼，轻笑着道：“一个宠物猪玩偶，他母亲还和我抱怨过，说小安希尔不抱着那个就睡不着觉。
哎呀，我的记性怎么这么好，这个事情都记得？”
被戈登用宠物猪玩偶的事调侃到脸黑的安希尔，将手伸向身后的黑金相间的重弩。
弩手只有在一种情况下，朝着人类扣动扳机不违法。
那就是弩膛里装填的是回复弹，鬼人弹之类辅助用弹药的时候。
这些，他都是随身带着的。
“好了好了，不开玩笑。”不想被回复弹打脸上的戈登转移开话题，“原来你家和杜达女士很熟啊？”
“算不上，她和母亲是好友，只不过后来可能专心于考古工作，来往不多。”
戈登一边分出大半精力，注意着四周的环境与可能存在的怪物痕迹，一边随口问安希尔，“你背后那个，就是用岚龙素材打造的新重弩么？”
“嗯。”
说起这个，安希尔的表情顿时雷雨转晴。
“怎么看着跟个挂钟似的”
安希尔张口就想反驳，却发现反驳不出来，戈登的吐槽很精准，他自己也觉得这把重弩的外形像钟。
无奈下，只好略过造型问题，介绍起这副重弩的内在。
比如通常弹装填数量惊人，比如能够装填几乎所有种类的异常状态弹药，还能蹲射贯通弹什么的。
可以说，是目前安希尔所拥有的所有武器中，最强，也是最具通用性的一副重弩。
两人以先遣队驻扎的位置为中心，快速侦察了下周围区域的情况。
结果毫无发现。
这里土地贫瘠，别说是怪物，就连只稍微大点的动物都没见着，只有蜘蛛，甲虫这类耐旱的爬虫，时常可见。
也没发现过明显的足迹，当然，这一点在风沙漫天的沙漠地带，说明不了什么。
确认附近没有危险后，戈登看了眼天色。
距离日落还有段时间，现在回去稍微有点早，征求了下安希尔与猪扒的意见后，两人一猫走出砦墙，来到了砦前那片空旷却不平坦的沙地上。
黄沙之间，半掩埋着许多砖石碎块，至于碎块的来源，自然是近处那座残破的城墙。
除了那些砖石外，还有些巨大构件散落四处。
比如估计是用来加固建筑的铜红色梁架，奇形怪状的机械零件，平凡无奇的金属板什么的，戈登甚至还看见了座腐蚀变形的大炮
都是些没什么价值的东西。
“戈登！这边！”
正在打量着截锈烂击龙枪的戈登，听到安希尔的呼唤声，快步走过去。
后者正站在一个漏斗形的沙坑边缘。
“这里应该就是机械巨兽钻地消失的位置了。”
安希尔看了眼周围的环境道：“沙坑很宽，但不深，应该是狂风吹来的黄沙填补了坑洞，或许再过段时间，这个沙坑就该被彻底平上了。
怎么样，要先让猪扒挖下去看看么？”
戈登围着沙坑转了圈。
金红色的夕阳余晖映照下，沙坑内的黄沙，反射着金子似的光泽。
“不急，这里是沙漠，地下可能有流沙，冒然挖下去太危险。
我们先回去，好好休息一夜，反正这次探索任务也没什么时限，我们可以慢慢来。”
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