一个年长的婆子摸着她的肚子，沾满泥土的手擦了擦额头的汗，抹得满脸都是泥土，长舒了口气说道：“还好，孩子没事。”妇人们爆发出一阵低声的喜悦，突然一声鞭子巨响，一个清兵走了过来。
老婆子站起身来，挡在孕妇身前，陪笑着讨好地说道：“这位军爷，她有了身孕，做不了活了，我们愿意替她搬，您就发发善心，让她回去吧。”
她的牙缺了三个，一脸的皮肤早就松松垮垮，笑起来虽然卑微，但是也算是慈眉善目。不知道是多少凤阳孩童印象中，邻家善良的老奶奶该有的模样。
清兵嘴里冒出一句满语，脸上大为不满，一鞭子抽在老婆子身上。鞑子的鞭子极为厉害，就是咬钉嚼铁的汉子，吃上十鞭子也要命丧当场。老婆子年纪大了，又加上天天劳累，哪里吃得住这样的鞭子。一鞭子下去，正中脸颊，老婆子口中吐血倒在地上，眼看是不活了。老婆子脸上的双目圆瞪，里面或许是当年鞑子还没来，热闹熟悉的巷子口...
妇人们惊声尖叫起来，都被这残暴的一幕吓呆了。鞑子犹不解气，连抽三鞭子将孕妇打杀了。年轻的小孕妇双腿之间，一滩血迹慢慢扩散开来，风里弥漫的都是亡国之奴的悲戚！
周围的清兵不为所动，甚至流露出残忍的笑意，上前驱赶着剩下的女人继续干活。
凤阳府的壮丁，都被驱赶到清流关上做苦力，后来济尔哈朗听信了苏班岱的话，将他们全部砍头将人头抛下山去，想要震慑北伐军。可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人。这些妇人倚着门盼良人归来的时候，她们的丈夫已经在清流关被屠尽了，更可怜的是她们还要为仇人继续做苦力。
济尔哈朗没想到此举彻底惹恼了侯玄演，一把火把他们烧了个干净，金陵锁钥清流关就这样被攻下了。济尔哈朗也算是搬起石头砸自己的脚，一举失掉了最凤阳府前最险要的关卡。
如今城中鲜有男丁，妇孺老人就被逼着从家中出来，为清兵做苦力。
站在城楼往下看，中都凤阳如今跟地狱一般，到处都有皮开肉绽的妇人伏在地上哭泣。这些可怜的人，只要超过一段时间不起来，就会别拖下去处决掉。城中到处都吊着不听清兵指挥的尸体，鞑子们将他们杀了还不算，还要将尸首挂在各家门口，警告他们不听话的下场。
凤阳的一处高门大院前，吊着几十个尸体全是老弱妇孺，最大的白发苍苍，最小的才咿呀学语。几个年轻的妇人衣衫不整，还有个年幼女童，也没逃过这可怖的命运。看这样子，院中本应该是家破人亡，但是内院里此时正聚着四个少年。
四个人围着一个小火炉，炉中不敢生火，若是有烟冒出清兵肯定会再次进来搜查。门口挂着的尸体是他们最好的挡箭牌，为首的汉子年纪不大，肤色黝黑，皱着眉头说道：“狗鞑子越来越没人性了，我们必须把城里的情况传出去，让督帅知道城中百姓的水深火热。可恨城中的看管实在太严了，你们都说说，有什么好办法。”
原来这四个人是潜象营的暗探，刚刚说话的就是他们的头目，名叫张元化，年纪虽小却是洪一浊从苏州挑选出来的旧班底之一。他们躲在城中已经很久了，前些时间还能往前线传些消息，但是凤阳城被围之后，就再难有所行动了。这些天的打探，他们已经知道城中的情况。若是外面的北伐军全力进攻，凤阳根本守不住三天，说不定一天就破了。只因为此城虽然雄壮，但是金玉其外败絮其中，里面早就烂透了。守城需要的粮食、器械、兵源，这里统统没有。
一个脑袋圆圆、身子微胖的探子说道：“大哥，现在鞑子的兵力明显不足，凤阳城是方形的，有东南西北四面墙，我看肯定有一些是轮防的。从那段城墙出去，应该可以出城，到时候去营中面见督帅，才好请他快快发兵哩。”这些探子除了年长的林三，其他的都是些少年。洪一浊看中的是少年机灵劲，而且敢打敢拼，顾虑不多。
“你说的倒是个主意，就是不知道狗鞑子如何轮防，咱们若是找错了，岂不是自投罗网。”年长的探子林三，一边擦着手里的刀，一边说道。
旁边耳朵贴着墙的赵宏突然摆手，房中顿时安静下来，不一会一阵哀嚎声响起。很快，声音就消失了，几个探子心知肚明，那是鞑子又在墙外处决人了。隔着这堵墙，就是一条幽深的小巷，以前是坊间百姓来回的过道，现在俨然成了刑场。墙外杀人无算，血流的太多，甚是洇湿了墙面，让这堵墙上很大一块从黄白色变成了暗红色。
等到赵宏示意人走远了之后，张元化站起身来，怒道：“这群畜生！”
“我们正好四个人，今夜每人从城中一面墙翻出去，运气好的有一个可以逃出此城，将城中的事告知督帅。运气差的大不了咱们四个都死了，也好过天天在这里看鞑子干这些丧尽天良的事。”谢惊蛰一拍地面，低声闷喝道。他是浙江丽水人，在这四个兄弟中面皮最是白皙，又被叫做小白。
“小白说的对！大哥，就这么干吧。”林三虽然年纪最大，但是一行人包括林三都习惯了管张元化叫大哥，而张元化却叫他做三哥。好在他们彼此论的清楚，四个人出生入死这么久，早就将彼此的性命交给了对方，感情比亲兄弟还要深厚。
赵元化沉吟片刻，眉毛一挑，说道：“弟兄们，若是如此咱们很可能全部要死，就算有人活下去，也最多活一个。你们想好了么？”
除了贴在墙边放哨的赵宏，其他人纷纷拍着胸脯立誓。
赵宏嘴里含着一根稻草，比了个手势，示意自己也同意。
张元化血气上涌，脸色酡红，拔出潜象营的短刀伸到中间，说道：“好！我们弟兄四个今夜就是死别，从此江湖路远注定剩下一个独行，不管是哪个活了下来，千万记得照顾好你三位兄弟的阿爹老娘！”
三柄短刃一起伸了过来，明晃晃的刀尖碰在一块，四人对视一眼，都看到了彼此眼中的决然。
此间少年四人，在最灿烂的年纪，生作死别，只为了胸中大义。
破马长枪勒燕然，自古英雄出少年！
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