曾国藩的身体虽然已基本恢复，但他却深感时日无多，于是每一晚他都在床头悬挂一柄宝剑，以备长沙城失陷时自裁使用。
三月三日太平军对长沙发起了激烈的总攻，曾国藩也握紧了自己的宝剑站在“审案局”门口随时观望事态发展。城外每一次炮击都犹如在他心头割肉一般让他无比难受，赵烈文则始终跟在身旁安慰他。
“报告老帅，长毛从四面攻城了！”“老帅，长毛配合江上的贼船轰击我西城门！”“南城门的城墙被长毛的地雷炸出裂缝了！”“城北已有贼军先锋登上了城头！”面对四面八方接连不断传来的坏消息，曾国藩强忍着仗剑立于大宅门口，没有说一句话。
他身旁的赵烈文则面色惨白，似乎预感到了什么不详。
“恽世临在哪？快让他来见本堂，长沙已到最危急之时，本堂有话要和他这个湖南巡抚说！”曾国藩忽然开口。但周围随从和亲兵全都连连摇头，没人做出反应。
就在这时蒋凝学飞马赶来，只见他手里提着一颗人头高声道：“老帅，浏阳门的守将朱南桂图谋不轨，幸得弟兄们及时发现；老帅，我已将他斩了！”
曾国藩浑身颤抖道：“之纯啊，即便如此，他也是巡抚恽大人的人，不能擅杀啊！”
赵烈文忽然眉目紧锁，不安地道：“坏了蒋将军，这么一来咱们湘军和绿营可就彻底决裂了，这长沙也难以再守了。”说罢他又转向曾国藩道：“老帅，赶紧收拾东西准备突围吧！”
“我不走！”曾国藩厉声道，“这些年来本堂已经受够了东躲西藏的日子，这一回本堂誓与长沙城共存亡！如果长沙城破，本堂绝不会再逃，本堂要为国家为祖宗社稷而献身！”
此时全城已经陷入了混乱，忽然有兵士跑来大声道：“大人，老帅，不好了，巡抚恽大人亲自去打开了浏阳门城门，长毛冲进来了！”
“什么？”蒋凝学十分气愤。
而赵烈文也是连连摇头，赶紧拉住曾国藩道：“老帅，快走吧，趁着咱们现在还有点人马，让蒋将军护送您突围吧！”
“是啊老帅，留得青山在不愁没柴烧，不就是座长沙城吗？以后再打回来呗！”蒋凝学也高声喊道。
可是曾国藩却连连摇头，道：“都别劝了，本堂决心已下！”说罢曾国藩整理好了衣冠，面朝北方伏地连磕三个响头，面含热泪地道：“先皇，国藩愧对你的信任，今日报国不成，唯有杀身成仁！”说罢再次起身，颤颤巍巍地举起了宝剑。
死，对于曾国藩一度是那么熟悉，可现在真的走到这一步时却又感觉如此遥远，也许是因为太长时间不用而感到陌生，也许是之前几次自杀他从未想过真的会死；这一次，剑握在手，曾国藩却迟迟下不去手。周围围着的一众湘军兵将全都默不作声地看着这一切，时间仿佛凝固在了这一刻。
“曾妖头在那里！”忽然一声大喊让在场所有人都没回过神来，过了片刻才有湘军士兵惊呼道：“是刘铭传！”
远远地只见刘铭传手舞大刀领着一众手下已经拍马赶到，正如砍瓜切菜一般奔着“审案局”杀来，曾国藩身旁的亲兵全都冲上去抵御了，蒋凝学慌忙护着曾国藩向“审案局”的大宅里退去。
“快，关大门！”蒋凝学正要指挥部下关门。正当“审案局”两扇木门将要合上之际，一把大刀瞬间横亘而入，只见刀锋一转便将门口的几个湘军士兵砍翻在地，挥刀之人正是刘铭传，他已单枪匹马穿过重重阻拦硬是抢在关门之前跳了进来。
蒋凝学赶紧挥起佩剑冲上，但刘铭传此时已经杀红了眼，他朝着曾国藩步步紧逼，大刀所向更是无人能敌，一旁的蒋凝学用剑狠狠刺向刘铭传，刘铭传徒手接剑，硬是将蒋的佩剑用手握住。蒋凝学大吃一惊紧握剑柄竟动弹不得，刘铭传用另一只手提起大刀砍了回来，蒋凝学当场被斩成两截。
见到眼前这一幕曾国藩立刻就瘫软在了地上。
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