张屏在马车内换了衣袍，赶到双成大街，与柳桐倚会合。两人乘车到了意南巷，巷口不少人探头围观，巷内一门前白布高悬，哭声震天。柳桐倚与张屏向门前家仆道：“闻员外仙逝，前来吊唁。”
家仆一看柳桐倚气度非等闲，立刻请入。捧着唁礼的柳宅仆从随着入内。
唁礼乃柳桐倚匆匆备就，在他看来，很简薄了。这个简薄，是相对于太傅府邸丧唁来往的礼仪。挽联、箱盒鱼贯入内，惊得姚家下人飞奔去通报。姚老员外的两个儿子听到丰乐县张屏的名字，觉得张屏二字有些耳熟，但平日来往的大户，又好像没有张姓，来不及细想，便看见两张又年轻又陌生的脸，不禁愣了。
灵棚已搭好，姚老员外的尸身已被挪入，张屏和柳桐倚在灵棚前敬香，孝子行完谢客大礼后，张屏道：“老员外陡然仙去，令人悲痛意外。”
长子姚函哑声道：“儿孙不孝，还未来得及孝顺他老人家，就……”话到此处，泪流失声。
张屏肃然问：“何症？”
二儿子姚岐泣道：“大夫说是中风心塞……”
柳桐倚宽慰道：“员外已登极乐，但请节哀。”
姚函姚岐再谢，张屏又揖道：“在下还有一不情之请，可能入内一拜老员外？”
姚函姚岐又一怔，柳桐倚叹息：“仙者永极乐，仆身在凡尘，凭香忆音容，长敬奉，镌心田。”
两位孝子眼眶一热，姚函躬身：“尊客请入。”
张屏和柳桐倚进了灵棚，在灵床边向姚员外尸身恭敬行礼，暗暗打量。
姚员外身形适中，所着寿衣显然是临时买就，衣料做工虽好，尺寸略有出入，尤其鞋面，不甚贴脚。尸身面覆盖布，双手微握，稍露在袖口外。指甲并无异色，看手形，掌心中必已被孝子们放入了钱或金玉，定然也不是死时的形状。
两人行礼毕，出了灵棚。柳桐倚轻声道：“老员外素善养生，却不曾想……叹匆匆。”
从姚员外尸身所露在外的手指皮肤，及他陡然离世后姚家人的表现来看，姚员外身体必然一向不错。
姚家二子见他二人连父亲平日行事都知晓，越发相信他们是熟人或姚老员外在京中故交的子侄。姚函哽咽道：“先君常食素布施，亦常教诲曰，口中食，身上福，惜之方能久长。可他老人家却……”
柳桐倚道：“老仙翁累积福德，定已登仙列，望员外节哀。”与张屏再化了些纸钱，行礼毕，告辞离开。姚函姚岐感动地将他二人一直送到大门口。
进了车厢，柳桐倚叹了一口气：“人生在世，无常太匆匆。张兄可看出了什么疑点？”
张屏道：“没多少。”
柳桐倚点点头：“是。尸身已被动过，且某些毒药致死，与中风心梗而死的特征相似，不找仵作验尸，单凭匆匆一看，瞧不出什么。张兄这次过来，也不是想看姚员外的尸身吧。”
张屏再嗯了一声：“若姚员外死于非命……”
柳桐倚接话：“凶手大约不是姚家儿子，连灵棚都让我们进了。”
张屏补充：“不是长子。”
柳桐倚一笑：“对，是我武断了。与你我交谈最多的是长子，还有些家里人我们没见到。”
张屏点头。
柳桐倚道：“看来张兄尚未上任已有公务临身。待来日此案破了，一定告诉我一声。”
张屏道：“好。”
柳桐倚两眼亮闪闪的：“张兄莫要笑话我多事，我在断案上无甚才能，但自小就喜欢公案故事。能进大理寺，跟着各位大人长长见识，实属侥幸。这回见张兄有案子，便情不自禁了。我若之后忍不住再和张兄聊聊这案子，你不会介意吧？请张兄放心，我绝不向他人泄露。”
张屏诚恳地说：“柳兄很有才华，我当然不介意。”柳桐倚很聪明，能得到他的帮助，张屏很感激。
柳桐倚笑了：“那真太好了。多谢张兄。”
张屏认真地道：“是我该谢谢你。”
柳桐倚摆手：“张兄，你我二人今后就不要这般客气了。哦，对了，张兄应该知道了吧，姑父要离京一段时日，似是要到张兄所辖的县中去。”
张屏点点头。
柳桐倚接着道：“我打算这两天去姑父家一趟。今天吊唁过姚老员外，再去姑父府上有些不合适。明日张兄拜见完冯大人，若尚有空闲，我与张兄一道过去向姑父问安，如何？”
张屏：“好。”
回到柳桐倚的小宅，刚下马车，便有仆从来报，兰侍郎大人府上遣了人过来，曰侍郎大人不日将离京，小公子想在临行前见见表兄，请柳桐倚到兰府一叙。
小厮道：“兰府来传话的人说，张公子可与少爷一道过去。”
柳桐倚颔首：“转代我谢过姑父大人，且替我与张公子向姑父大人请罪，原本今日便想唐突不请自去，但方才去吊唁了一位故人，不便再拜见尊长。不知明日拜见，可会冒昧？”
小厮道：“小的该死，未回禀详细。来传话的人已说了，就是请少爷和张公子明日到兰府小叙。”
柳桐倚道：“姑父安排周全，太爱护小侄了。”吩咐打赏兰府下人，又写了封谢函，并些许礼物，托兰府下人转呈兰珏。
兰府下人带了好些果品、点心来，还有新奇的时令河鲜野味。柳桐倚笑道：“姑父疼爱，有口福了。”遂令厨房整治，晚上与张屏把盏谈案。
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