徐瑛愣了，翻眼瞧着他：“元美，你这话什么意思？郭督公跟咱们很是亲近，今天他送来的百寿帖是亲笔所写，你又不是没瞧见。”
王世贞脸色阴沉地瞄了徐阶一眼，低头道：“正是这幅字，表明了他的心已非我同流，甚至可以说，已然站在了咱们的对立面。”
徐阶眉凝忧色，示意他继续说下去。
王世贞道：“恩相可还记得？他那字帖中，瘦金大字两边，是八个中等大小的寿字形成一联，所用笔体各异，右边从上往下，依次用体为徐浩、怀素、蔡京和智永。左面四字用体为：陆机、颜真卿、柳公权和黄庭坚。”
邹应龙骤然省悟，脸上立刻变了颜色。
徐瑛道：“这几人都是有名的书家，各取一体，又有什么不对？”
徐琨挥手在他头上抽了一巴掌，骂道：“只你这蠢材，不学无术！右联是藏头字，写的是‘徐怀蔡智’！蔡京乃北宋巨奸，智又与‘志’双关，这不明明是骂爹爹怀有和奸相蔡京一样的诈智祸心么！”
徐瑛恍然大悟，刚咬上牙又觉不对，捂头说道：“若是联，左右总该对仗吧？可是左边藏头是‘陆颜柳黄’，陆又是谁？姓陆的脸和柳叶一样黄又是何意？根本不成句啊，以此观之，右边会不会只是巧合呢？”
他说完这话，发现父亲徐阶、大哥徐璠、二哥徐琨、邹应龙、王世贞都没声地瞧着自己。不禁呆了一呆，皱起抬头纹，怯声问道：“怎么，我说的不对？”
话尤未了，头上又挨了二哥一巴掌，徐琨骂道：“你这猪头！上联藏头，下联就必须藏头？就不许押尾？就不许押尾？就不许……”说一句在他头上抽一句，忽然想到父亲瞧着，这才罢手。
徐瑛疼得眼泪直冒，两手不住揉着脑袋，缓缓直了腰，口里叨念：“押尾，押尾……陆机、颜真卿、柳公权……”忽然“啊”了一声，两眼发直：“下联尾字，是‘机卿权坚’！那岂非骂爹爹是权奸？”
屋中早已静静无声，没人应他的话。每个人脸上都透着一层阴郁，大家心里都明白东厂站到另一边，意味着什么。
王世贞垂首道：“阁老，依我看郭督公其实尚不想与咱们为敌，他这寿字贴中间的大字用体为‘瘦金’，瘦者，收也，暗夹鸣金收兵之喻，似乎意在劝您急流勇退。底下几十个小寿字用体各异，左出右进，大小不一，其意又在暗指：若是您不收山，只怕‘寿不谐齐’。”
徐瑛皱皱眉，似乎想说什么，揉揉脑袋却又忍住。老大徐璠道：“元美，你这么解，是否有些牵强？”
邹应龙凝目思忖片刻，把话接了过来，道：“不然。”面向徐阶：“恩相，元美所言倒也有理。因为两边这八字，也有这层意思在。‘徐怀蔡智’中的首字徐，是徐浩，此人于代宗时被封为会稽县公，后来做过吏部侍郎，德宗年间授彭王傅，进郡公。卒年八十，获赠太子太师，可谓善终。尾字智，是智永，智永乃王右军七世孙，名门世家之后，却甘于淡泊，隐于空门。以此二人结上联首尾，显然有劝您善始善终，归退林泉之意。而下联‘机卿权坚’中的首字机，是陆机，此人做过平原内史，却死于‘八王之乱’，被夷三族。尾字坚，是黄庭坚，此人历任国子监教授、校书郎、著作佐郎、秘书丞等职，风光一时，后来却屡遭贬谪，死于宜州。上联显然在暗示功成身退的好处，下联则是表明了官场破败的结果，其意正与元美所解相合。”
徐阶听完久久无言，张手让二子扶起，垂袍拖带缓步踱行，在屋中转起了圈子。邹应龙、王世贞的目光都随着他脚步转动，静静等待着回应。
徐阶挪着挪着，忽被一绺发丝拂得面上生痒，侧头看时，窗外晚风轻柔，庭下花荫摇动，云上月色溶银。
这个院子，自己已经住了十几年了。
眼前这副景象，与以往相比，并没有任何的变化。
年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。这连市井蒙童都能脱口而出的俗联，此刻想来，竟令人如此寂寞。
二子见父亲苍老的面容里皱纹蠕挤，阴影幻刻，一时都不敢作声。
徐阶对窗凝望良久，哑声缓缓吟道：“云销几度，月自亏斟，一场登临不是山。光阴丝缫，韶华茧瘦，不觉暗被流年换……”吟到此处，眼皮闭合，眼角边眨出一道粘粘的泪涎，身子一歪，向后堆倒。
徐璠、徐琨急忙扶住：“爹爹！”“爹爹！”
消息不断传入剑盟总坛，常思豪听报得知徐阶又昏倒两次，心中大喜，回到侯府，将寿筳之事讲说一遍，徐渭哑然失笑：“不想这小郭督公倒有点小聪明，还能打个灯谜。”见众人不明其意，便将寿字帖中“徐怀蔡志，机卿权奸”的真意和首尾暗示解说一遍。顾思衣深知东厂的厉害，抚胸笑道：“既然郭督公不站在徐阁老那边，那事情就好办得多了。”梁伯龙道：“好是好哉，可这字帖中含义隐藏得如此之深，其它人怎能看得明白？”
徐渭道：“你这可是把人都瞧扁了！百官脑子纵然不灵，在官场久了，鼻子也灵得很。按照常理他们见徐阶倒下后，为了献媚邀宠，多半该守在徐府，可事实上却当场散去大半，显然说明他们已经嗅出了苗头。”常思豪道：“虽然如此，但这字帖标示着东厂的风向，可说至关重要，咱们还当多派人手出去广为传播，扩大一下影响才好。”梁伯龙也道：“弗错哉！咱们派人连夜出去多方拜访，把事情给点透出去。”两人兴奋地谋划起来，说了半天，发现徐渭毫没动静，梁伯龙回过些味儿来，问道：“先生，您另有主意？”
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