严予宽见父亲发怒，忙道：“父亲息怒。”
又扯梅氏衣袖，低声道：“快向父亲赔罪。”
梅氏伏下身子，叩头不止。
严暮阳站不住了，也上前跪下。
严纪鹏看着梅氏，按捺不住怒气，说出了梅氏自嫁入严家以来最严厉、最无情的斥责。他道：“你比我想象的还要蠢。你眼里除了名利，还能看见什么？你在家蠢也就罢了，对人家的事说长道短，你不怕贻笑大方，好歹给我严家留几分脸面。成不成？”
郭织女一再立功，靠的是公开技术，让出利益收获名望。
方初一介商贾，方家豪富，官商都眼红，哪里还能经得起再出风头？缩头低调还来不及呢，争风头不是嫌死的不够快！
梅氏内宅妇人，一心只要风光脸面，哪懂其中厉害！
不懂没关系，外面的事本就不该她一个妇人插嘴。不懂还在这装懂，指天说地，还对人家的事说长论短，就让人忍无可忍了。
梅氏听了他的话，如晴空霹雳，羞愧难当，头也不敢抬，趴在地上死死地咬牙憋住哭声，心里绝望到极点。
公公这话简直判了她死刑，她还有什么脸面？
严予宽也觉难堪，哀声道：“父亲……”
严纪鹏不理儿子，自顾道：“你说方家阴盛阳衰？
“适哥儿难道不是男孩！
“人家儿子七岁封爵位，不比你儿子强？
“你说我外甥成亲后碌碌无为？
“好大的口气！看样子你觉得自己夫君有为了？
“一初净身出户、白手起家，挣下这大一份家业，你竟然说人家碌碌无为。不是我贬低自己儿子，你夫君若是能做成其中一件，我也不会这么一把年纪还在操劳。严家看着兴旺，这些年都靠着人家郭织女提供的技术支持，亏你还有脸在这嫌弃人家。
“你说这话脸不红心不跳，这脸皮真够厚的啊！
“我在外混了这些年，老脸皮也不如你！”
梅氏终于忍不住，哭出声来。
严纪鹏才不管她，起身扬长而去。
谁让她上赶着找骂！
……
梅氏被公公这一顿骂，羞得非同小可，回房就歪在床上哭个不停。
严予宽打点言语，劝慰说道：“父亲说的在理……”
梅氏哭道：“老爷的话自然有道理。我是伤心儿子。这儿子算是白养了，媳妇还没娶回来就忘了娘——帮着郭巧儿对付老娘。你瞧他脸上，气色那么好，分明能吃能睡，却跟老爷说什么‘心力憔悴夜不能寐’。这是在打我的脸呢！这意思是我这做娘的不如郭巧儿对他好，都是我逼的他，我逼得他夜不能寐了……我操心这半辈子为的是谁？十月怀胎，养到几岁上就被老爷带走了……如今落得这下场，有儿子跟没儿子一样……”她越说越伤心，失声痛哭。
不能对公公有怨怼，所有的气就冲着儿子去了。
门外，正要进来的严暮阳听了这话，缩回脚步。
“有儿子跟没儿子一样”，这话他听了很伤心。
他真没撒谎，他真的经常失眠、心发慌。
可是母亲却不信他的话，只因为他的话证明了巧儿的正确。
严予宽正劝妻子，忽然觉得不对，转头一看，忙道：“阳哥儿！”
梅氏止住哭声，伸头看见儿子站在门口，又把眼一闭，歪倒在床上呜呜哭了起来，一面却竖起耳朵听儿子动静。
严暮阳走进来，在床前跪下。
他沉声道：“母亲，儿子对天发誓：儿子刚才所说都是真话。儿子常常睡不着，只好挑灯夜读；次日又觉头晕困倦。儿子怕你们看出来，只好装作无事一样，多多吃东西。吃完又去练剑……”
因为运动可助食物克化，运动后也容易入睡。
这都是他从巧儿那里得来的经验。
梅氏心一沉，撑起上身质问道：“你这意思是我逼你了？”
严暮阳道：“儿子并不是这个意思。儿子想说：儿子身上承载了家族希望，不用人逼压，儿子也会努力上进，并不曾懈怠半分。”
梅氏一时无话可回，瞪着他喘气。
严予宽沉声道：“你的话我们信了。你且回去歇息吧。”
梅氏欲言又止，被他瞅了一眼，安静了。
严暮阳又磕了个头，起身出去了。
他心情不好，脚步沉重地走向书房。
各院下人都来来往往、川流不息，大家都在为他的高中忙碌，面上都喜气洋洋的；偏院已经搭了戏台，戏子们在台上演练。
他一路想着心思，也不理会众人招呼。
梅氏说“慈母多败儿”，所以才对他严厉。不知为何，他私心里并未感觉到母亲是真为了他成材才逼迫他上进，大抵还是希望看到他出人头地、为她挣脸面，然后在内宅夫人圈中扬眉吐气。
这想法有些不孝，可的确是他真实的感觉。
梅氏说巧儿只知道哄他开心，不知劝诫他上进，可是他偏偏就喜欢这样的巧儿。能吃贪睡的巧儿，贪财重利的巧儿，狡猾狡猾的巧儿，这次却放下所有的名利心，对他说“考不到第一也不要紧”，他感觉十分的贴心，想想就不自觉地微笑。
若说巧儿妖媚惑人，他情愿被她迷惑。
他不想要个整日端着一本正经的脸劝诫自己上进的妻子，他想要一个娇嗔喜乐、活泼生动的女子做妻子。他喜欢看巧儿对自己撒娇、使小性子，喜欢她精明算计，喜欢和她一起合谋捉弄人或做某件事。
想起巧儿，他情不自禁地摸向腰间的荷包，上面绣着独占鳌头的图案，可见巧儿心里也是盼望他考好的，只是怕他压力太过沉重，所以才说“考不到第一也不要紧”，谁知被母亲听见了，发作一场。
这么贴心的巧儿，却被母亲嫌弃！
他要如何对待这样的母亲呢？
正苦闷时，忽又想起祖父的话“你是男儿，不该把精力放在内宅家务事上，该放在外面大事上。这些内宅家事，等巧儿将来进门，她能处理好。我坚持要为你娶巧儿，就是看准了她的心机手段：能制住你母亲。”这个念头升起，他心猛跳起来。
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