巩宁，总督府。
爱新觉罗·奕劻身着簇新的朝服，怀着几分激动和忐忑的心情恭谨的站在三堂外静静等候着宣召，或许是很长时间没穿朝服的缘故，他心里隐隐觉的有些不自在。
他以身子不适婉拒了朱山海的宴请，原本是想抻一抻对方，不想对方却出乎意料的同意了他进总督府觐见。
既然能够觐见，自然也就能够见客，说不定朱山海迎客的马车此时就已经等候在总督府外，尽管心知肚明，他却顾不上那许多了，他一直希望能在正式展开谈判之前觐见慈安皇太后和光绪皇帝。
很快，一老两小三个太监快步迎了上来，“庆郡王请随老奴前往。”
房间里，年仅十岁身着龙袍的光绪小皇帝一副小大人模样端坐在椅子上，其后是一副珠帘，隐约可见仪容端庄的慈安皇太后。
神态平淡的慈安心情却是一点也不平淡，虽是被软禁在总督府里，但她依然能通过值守的禁卫军了解到一些外面的情况，在得知元奇与朝廷反目，南北形成对峙局面，内战一触即发的消息后，她日夜焦虑，寝食难安，奕劻的到来，让她又是欢喜又是焦虑。
“臣奕劻恭请太皇太后圣安，恭请皇上圣安。”
见的奕劻起身后在白毡毯上跪下，慈安打量了他两眼，对于这个学问平平但却写的一笔好字的御前大臣，她自然不陌生。
奕劻是高宗乾隆帝第十七子永璘之孙，自幼过继给庆郡王绵慜为嗣，历经道光、咸丰、同治三朝，爵位一路从辅国将军晋封到贝勒，最后加封郡王衔，在一众宗室子弟中，算不的出类拔萃，却也算是可用之材。
收回视线，她眼神变的柔和起来，“皇帝功课还未做完，先去做功课罢。”
见的光绪起身，奕劻连忙磕头，“臣恭送皇上。”
待的光绪离开，房间里安静下来，沉默了一阵，慈安才开口道：“南北反目对峙，可是确有其事？”
奕劻连忙道：“确实如此，臣一路西进，原本集结于张掖、嘉峪关、哈密一线的平叛大军皆已陆续回撤。”
“因何而起？”
奕劻犹豫了下，这次朝廷和元奇反目，引子就是朱山海矫诏自立，不过，这话他却是不敢说，只的道：“据臣所知，乃是因兵权一统生隙。”
兵权一统！慈安的神情有些黯然，兵权两分确实是大清难以调和的一大隐患，很显然，元奇是欲借平叛西北之机一举统一兵权，操之过急反而弄巧成拙。
转而她又有些怀疑，以易知足的秉性，似乎不该如此操之过急，易知足若是个急性子，元奇也不可能发展到今日这个地步，难不成......？想到那人如今已是六十出头，她忍不住道：“镇南王情况如何？可有染病？”
对于易知足的情况，奕劻是一无所知，愣了下，才回道：“臣不曾听闻.......。”
慈安哑然失笑，就算易知足染病，必然也会严密封锁消息，岂会走漏风声，沉吟了下，她才道：“免礼，赐坐。”
待的对方谢恩落座，她接着问道：“巩宁之行，有何目的？”
“目的有二。”奕劻从容道：“一则是迎太皇太后和皇上回京，再就是商议结盟事宜。”
结盟？与西北联手就能抗衡元奇了？慈安暗叹了一声，满堂朱紫难道就没一个明白人？“朱山海是何态度？”
奕劻小心翼翼的道：“百般推诿拖延。”似乎觉的不妥，他接着道：“据臣探知，西北与俄国铁路马上即将全线通车，元奇亦将征伐智利的海军舰队回撤马普托，朱山海今日主动宴请臣，被臣婉拒，这才同意让臣前来觐见，想来，已是沉不住气了......。”
这倒是个好消息，慈安精神一振，西北并非铁板一块，朱山海与冯仁轩是面和心不合，急于与朝廷结盟，也是情理中事。
尽管她急于摆脱眼前的困境，返回京师阻止南北开战，却也知道朱山海怕是不会爽快的让他们返回京师。
沉吟了一阵，她才道：“凡事欲速则不达，观朱山海行事，既胆大亦不失谨慎，不宜表现的太过急切，不妨暂且虚与委蛇。”
果然不出奕劻所料，他一出总督府大门就见的两辆四轮马车等候在外面，巩固城的头面人物，被朱山海视为左膀右臂的总参谋长刘长兴快步迎了上来，笑道：“陛下已摆好宴席，特地着在下前来接庆郡王。”
再推辞婉拒自然是不可能了，奕劻笑道：“刘参谋长亲来，本王便是身子不适，也不能拂逆了这番盛意。”说着便伸手礼让道：“刘参谋长请——。”
来了两辆马车，刘长兴却与奕劻共乘一车，待的马车出了总督府的防区，刘长兴才缓缓开口道：“现在是热兵器时代，决定战争胜负的不只是军事实力，还有工业实力，经济实力，金融实力，科技实力等综合实力。
西北两省和北方七省联合起来，综合实力也难以与元奇相提并论，庆幸的是，我们还英俄等欧洲强国不遗余力的支持。
国与国之间，历来都是利益至上，英俄等欧洲强国之所以会不遗余力的支持我们，无非是为了遏制元奇向西扩张，直白的说，是为了自保.......。”
什么意思？奕劻皱了皱眉头，这还没开始正式谈判，就开始暗示西北的重要性了？这是在提醒他英俄的军事援助会以西北为主？
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